Las tensiones políticas internacionales de la época marcaron la primera edición de la Eurocopa. Inglaterra, Alemania Federal, Italia, Holanda o Bélgica renunciaron a jugar por su oposición al bloque comunista y España, que contaba en sus filas con Ramallets, Di Stéfano o Gento, se negó a enfrentarse en la fase previa a la Unión Soviética, ganadora final del torneo, que elevó a la categoría de mito a su portero, Lev Yashin, conocido para siempre como 'La Araña Negra'.

La fase final del primer campeonato de Europa de naciones, reducida a las semifinales y la final, se disputó en Francia. La URSS se llevó el torneo tras eliminar a Checoslovaquia y superar en la prórroga de la final a Yugoslavia (2-1).