Los cursos de idiomas en el extranjero no entienden de crisis

Miles de escolares -más de 130.000 en 2008, según la patronal del sector- están a punto de hacer las maletas para, un año más, viajar al extranjero en verano con el propósito de aprender o perfeccionar otro idioma, casi siempre el inglés. Un negocio que anualmente mueve más de 400 millones de euros.

Carlos Mínguez.EFE La Asociación de Promotores de Cursos en el Extranjero (ASEPROCE), que agrupa a más de 70 empresas, casi el 90% del sector, confía en alcanzar este verano la misma cifra de alumnos que el pasado. "Pensamos que el impacto de la crisis será mínimo. Hasta el momento, sólo hemos notado una ralentización en las matrículas, que otros años se formalizaban antes", destaca a EFE su presidente, Juan Manuel Elizalde.

"La inversión en educación es prioritaria en cualquier familia, incluso en época de crisis y de precariedad laboral", añade el presidente de ASEPROCE.

Esa matriculación más lenta la han notado en Forenex, con diecisiete años de experiencia y una oferta diversificada, con cursos en España y el extranjero, "nuestra seña de identidad", destaca Antonio Dalda, director de su oficina madrileña.

"Esperamos notar poco la crisis. Hemos apreciado una ligera caída en los cursos más caros en el extranjero (Estados Unidos, Canadá...), aunque en beneficio de los que organizamos aquí en España", apunta el directivo de Forenex, empresa que el año pasado tuvo bajo su responsabilidad, compaginando el estudio del inglés con la práctica de deportes, a unos cuatro mil chavales.

Del total de alumnos que viajan en verano a otro país para estudiar un idioma, el 55% son menores de edad, de ahí que en ASEPROCE destaquen la necesidad de que los padres "se aseguren de antemano la calidad y garantía del servicio", contratando con empresas "legalmente establecidas y con probada experiencia".

"Trabajamos un material muy sensible", insiste Elizalde.

RETRASO ESPAÑOL

Periódicamente y desde hace años, Berlitz, multinacional de la enseñanza de idiomas, con más de un siglo de existencia, toma el pulso a la realidad española en tan importante materia, y siempre con la misma conclusión: "España sigue retrasada".

Según un estudio de 2004 -"válido hoy, porque las cosas, aunque hayan cambiado a mejor, todavía son muy parecidas", aseguran en Berlitz-, el 96% de los españoles cree importante saber una lengua extranjera, si bien el 80% reconoce que no practica ninguna.

Una situación -ese 20% de españoles que dice conocer o hablar otro idioma- que contrasta con nuestro entorno europeo, donde "casi la mitad" de sus ciudadanos, el 44% concluye el estudio, es ya multilingüe.

El 91% de ese 20% de españoles ha optado por el inglés, seguido, aunque a muy larga distancia, por el francés, el alemán y el italiano.

El perfil medio del español multilingüe es el de una persona de poco más de treinta años -las mujeres suelen tener más nivel y hablan más idiomas-, trabajador empleado, con estudios universitarios y un nivel, en el caso del inglés, que le permite cubrir sus necesidades inmediatas de comunicación.

Este mismo estudio concluía que el colectivo de los más jóvenes, hasta los 17 años, es el más reducido y el que presenta un menor nivel, mientras que entre los 18 y los 35 se concentra la mayoría de los españoles que practica idiomas. "No obstante -aclara- son las personas de entre 36 y 49 años las que reflejan un nivel superior".

EN EL EXTRANJERO, LO MÁS EFICAZ

El 85,75% considera "el método más eficaz" para aprender cualquier lengua la estancia en el país de origen. El Ministerio de Educación, en su convocatoria anual de becas para el estudio de idiomas, destaca que "la experiencia demuestra que para obtener un buen conocimiento de otras lenguas es conveniente pasar algún periodo de tiempo en los países correspondientes".

Este año, las ayudas oficiales ofertadas, según ASEPROCE, han sido 29.350, para las que se presentaron, "superando todas las expectativas", 63.000 solicitudes, algo que no había ocurrido hasta ahora. En años anteriores, destaca, "la demanda estaba por debajo de la oferta".

"Un curso en el extranjero es algo más, es una experiencia vital, personal, de gran calado. Permite a cualquier persona, y especialmente a los jóvenes, conocer otras culturas, otras maneras de vivir y de pensar....", subraya Juan Manuel Elizalde, quien se lamenta de esa "vergüenza congénita" que parece "tenemos los españoles" y que nos impide muchas veces hablar en público en otro idioma. "Viajando fuera, te das cuenta de la utilidad práctica que tiene lo que aquí se estudia", insiste.

Richard Vaughan, presidente de Vaughan System, primer proveedor en España de programas de formación en idiomas para directivos y personal de empresa, asegura su publicidad, no es de la misma opinión, "Estudiar en inglés -dice a EFE- no es estudiar inglés. Con las monjas irlandesas y rodeados de más españoles no se aprende inglés".

NIVEL BAJO, MUY BAJO

Vaughan, para quien el nivel de inglés en España es "bajo, muy bajo", tiene claro que, en muchos casos, los cursos de verano "son una pérdida de tiempo y dinero". Este "gran negocio", agrega, permite a muchos padres "aparcar" a sus hijos durante un tiempo, los meses de verano, en el que ellos tienen que trabajar.

En materia de idiomas, entiende Richard Vaughan, el sistema educativo español falla, "incluso en muchos colegios bilingües. El aprendizaje -continúa- debe comenzar desde la cuna, desde que el recién nacido llega a casa. Hasta los cinco años, los padres deberían acostumbrar a sus hijos a escuchar el sonido de voces en inglés, o en cualquier otro idioma. Para empaparse de esos sonidos".

También aconseja a los padres aprovechar la hipnosis que los dibujos animados provocan en los más pequeños -"siempre que no tengan la opción de cambiar al castellano"-, y entre los 6 y los 13 años recurrir a un profesor, siempre nativo y "muy bueno", que provoque "el deseo de aprender inglés. El colegio, en el 98% de los casos, mata el gusto por ese aprendizaje, porque se enseña mal".

A partir de los 13 años, Vaughan, que dirige un canal temático de televisión dedicado a la enseñanza del inglés, considera necesario, si es posible y durante todo el año, "no solamente en verano", seguir en manos de un profesor, mejor en una academia que en casa y en clases individuales.

"Cuesta más, pero a la larga es una buena inversión", comenta. A estas edades, afirma, es beneficioso también una estancia en el extranjero, prolongada, que suponga una auténtica inmersión en el idioma y, por supuesto, lejos de otros "colegas" españoles.

Antonio Dalda, de Forenex, no elude las críticas a ese posible "aparcamiento" de los hijos en verano con la excusa de que aprenden inglés, pero en su organización aseguran, como mínimo, "un reforzamiento del nivel oral, que es lo más flojo en los colegios.

Somos un complemento, nunca una academia".

Juan Manuel Elizalde, presidente de ASEPROCE, rebate "absolutamente" esa crítica, aunque reconoce que "en algunos casos quizás sea así. No es una situación generalizada. Además del manejo del idioma, el que sea, las experiencias vitales son otras muchas", concluye.