´Matando´ mitos de la gripe A

Por Nicole Cacho. Málaga La gripe A, ese mal por el que cada estornudo de una persona de su entorno hace que muchos se pregunten si están expuestos al contagio del virus H1N1. ¿Cómo afrontarlo? ¿Hay peligro de muerte? ¿Es necesario comprarse una mascarilla para evitar contraer esta enfermedad de la que las autoridades advierten que lo peor está por llegar?
Desde que se produjeron los primeros fallecimientos, se ha creado una alarma social que en ocasiones no corresponde a la gravedad de esta pandemia, a la vez que ha ocasionado una desinformación en cuanto a prevención y tratamiento. Dudas que han ido resolviendo médicos de todo el mundo, como la efectividad de las mascarillas. El veredicto: no tan eficaces.
El virus. Para empezar, es importante conocer al ´enemigo´. El H1N1 es un virus variante de la gripe común que en sí no es letal: lo que ocasiona la muerte es la complicación de la enfermedad causada por el virus, que es la neumonía. Eso significa que las personas que padecen males tales como el sida, la diabetes, cáncer u otras patologías de tipo respiratorio pueden tener mayores complicaciones en caso de ser contagiados.
¿Qué es lo que mata al virus? El sol, más de cinco días en el medio ambiente, el jabón, los antivirales y el gel de alcohol.
Contagios. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte de que la principal vía de transmisión del virus gripal A parece ser la misma que la de la gripe estacional, es decir, las gotículas expulsadas al hablar, estornudar o toser.
Por otro lado, la vía aérea no es la más efectiva para la transmisión del virus: el factor más importante para que éste se fije es la humedad (mucosa de la nariz, la boca y los ojos); posado en una superficie lisa, el H1N1 muere pasadas 10 horas; el virus no vuela y no alcanza más de un metro de distancia.
Prevención. A nuestra mente llegan imágenes de todas partes del mundo de personas con mascarillas haciendo vida normal. Según la doctora Amy Ray, especialista en el University Hospitals Case Medical Center de Cleveland, llevar mascarilla es sólo una medida a corto plazo, y además ésta es poco efectiva si está humedecida, algo que sucede de forma rápida. La OMS indica que no es necesario el uso de mascarillas si uno está enfermo. "El mejor consejo si estás enfermo es quedarse en casa", advierte Ray.
Así que no llevarse las manos a la cara, los ojos, la nariz ni la boca; no estar con gente enferma y lavarse las manos varias veces al día son métodos eficaces para la prevención del contagio.
Diagnóstico. La OMS insiste sobre que no le será posible distinguir la gripe estacional de la gripe A si no acude al médico. Los síntomas típicos que hay que vigilar son similares a los de la gripe estacional: fiebre, tos, cefaleas, dolores en todo el cuerpo, dolor de garganta y rinorrea. Sólo un médico o las autoridades sanitarias pueden confirmar un caso de gripe A.
Tratamiento. Hasta la fecha, la mayoría de las personas que se han infectado con el nuevo virus han presentado síntomas gripales y se han recuperado sin haber recibido tratamiento con antivirales.
Los antivirales pueden aminorar los síntomas y acortar la duración de la enfermedad, precisamente los efectos que tienen contra la gripe estacional. También pueden contribuir a evitar una afección grave y la muerte.
Vacunación. ´La vacuna infectará al paciente del virus´: esta afirmación es un mito en toda regla, ya que no hay forma de transmitir la gripe A mediante la vacunación. "Para elaborar la vacuna, se utilizan partículas de virus muertos, así que no hay forma de transmitirlo a través de la vacunación", explicó la doctora Ray.
Por otro lado, hay que recordar que la vacuna contra la gripe común no ofrece ninguna protección frente al H1N1.