´Ardi´, el viejo ancestro

efe. Washington Uno de los primeros antepasados comunes del hombre y los chimpancés fue el Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones de años en lo que es Etiopía, según una serie de 11 estudios publicados ayer por la revista ´Science´.
Ese homínido, que los paleontólogos identifican como ´Ardi´, vivió más de un millón de años antes que ´Lucy´, el Australopithecus afarensis del que existe un esqueleto femenino parcial. Los informes de ´Science´ describen el ambiente en que vivió ´Ardi´, sus partes anatómicas específicas y analizan las implicaciones que tiene su descubrimiento para lo que se sabe hasta ahora de la evolución humana.
El descubrimiento revela la biología de las primeras etapas de la evolución humana mejor que cualquier otro hasta la fecha, aseguró el geólogo estadounidense Giday WoldeGabriel, que encabezó el análisis de lavas y cenizas que sirvieron para determinar la antigüedad de los restos fosilizados.
Según los científicos, se cree que en realidad el más antiguo antepasado común de los seres humanos y los chimpancés vivió hace más de seis millones y aunque ´Ardi´ no es el último sí comparte muchas características con ambos primates. Mediante el análisis de huesos del cráneo, dientes, pelvis, manos y pies hallados hace 17 años en sedimentos del noreste de Etiopía, los científicos determinaron que ´Ardi´ también fue una mujer que pesaba unos 50 kilogramos y medía 1,20 metros.
"Con un esqueleto tan completo y con tantos individuos de la misma especie en el mismo horizonte de tiempo, podemos comprender la biología de este homínido", indicó Gen Suwa, autor del informe principal publicado por Science.
Los restos óseos de ´Lucy´ fueron encontrados en 1974 a unos 60 kilómetros del sitio donde sería descubierto ´Ardi´. Según WoldeGabriel, el hallazgo de ´Ardi´ proporciona nuevas pistas acerca de la evolución de los homínidos, es decir hombres, chimpancés, gorilas y orangutanes a partir de un ancestro común.