Asturias descubre el ´material´ del que están hechos los sueños

E. F. Pello. Oviedo Los médicos del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) se tomaron al pie de la letra la recomendación de perseguir los sueños. Empezaron a hacerlo en 2003 y culminaron su tarea años después. Hace sólo unos meses mostraron al mundo lo aprendido a lo largo de esa carrera a través del cerebro, unos conocimientos que demuestran que podemos aprender manipular los sueños para aprovecharlos como una medicina que nos cura mientras dormimos.

Todo empezó por su afán de mejorar la eficacia de la cirugía cerebral para sanar a enfermos de Parkinson. Lo demás vino por añadidura. Fue esa enfermedad la que abrió la vía al estudio de los sueños. Los primeros años de desarrollo de la cirugía sirvieron "de aprendizaje"; en ese período los médicos comprobaron empíricamente qué aspectos y qué conocimientos era necesario perfeccionar. "Y uno de ellos era conocer el comportamiento de la profundidad del cerebro a través del estudio del sueño", cuenta el neurofisiólogo Fernando Fernández-González, líder del equipo que ha llevado a cabo este trabajo.

Ése es el principio de una fructífera investigación que culminó hace unos meses, cuando sus autores decidieron que había llegado el momento de anunciar a la comunidad científica internacional que habían identificado por primera vez en humanos las ondas PGO, unas siglas que se corresponden con una complicada denominación (PontoGeniculOoccipital) que se refieren a la situación del órgano cerebral que emite las descargas eléctricas que constituyen "el material con el que se forjan los sueños".

La investigación que condujo a este descubrimiento ha quedado acotada entre los años 2003 y 2005. Fue a lo largo de ese tiempo cuando el equipo médico del HUCA se afanó en la búsqueda de las ondas PGO. No era un reto científico caprichoso, tenía una utilidad inmediata. En las operaciones de Parkinson los cirujanos insertan unos electrodos en el núcleo cerebral que controla el movimiento, que en estos enfermos no funciona adecuadamente. La efectividad de la intervención depende, entre otras cosas, de la precisión en su colocación y los médicos pensaron, con buen criterio, que las ondas PGO, que el cerebro emite cuando se produce un movimiento, les guiarían hasta el lugar exacto. Se trataba, en palabras de los médicos, "de determinar la diana con exactitud".

Había que identificar las PGO y el equipo médico se puso a ello con determinación. Fue la parte más metódica de la investigación: el paciente despierto en el quirófano, sin moverse, se imaginaba desarrollando una acción, concretamente que corría por una playa huyendo de un perro, los médicos monitorizaban su actividad cerebral: allí estaban las ondas que acompañan a las PGO. Ya dormido volvían a detectarlas en la fase REM, que se caracteriza por un movimiento rápido de los ojos y que es el momento en el que soñamos. Fue así como los médicos asturianos llegaron a la conclusión de que son esas ondas las que "forjan los sueños".

A lo largo de todo el proceso, los médicos del HUCA prendieron, por ejemplo, que cuando a un paciente depresivo se le priva del sueño REM durante cinco días consecutivos su estado mejora y la razón es que durante el sueño las obsesiones de la vigilia persisten pero si se impide que el enfermo llegue a la fase REM, en la que el cerebro produce los sueños, se liberará de su obsesión durante unas horas, descansará y se encontrará mejor.

Las observaciones de los médicos del HUCA son aplicables a diversos campos terapéuticos, más allá de la cirugía del Parkinson, como en la rehabilitación física y en la medicina deportiva, donde muchos fisioterapeutas ya la utilizan de forma intuitiva.