Málaga, en la ´primera división´ de los cruceros

LUCAS MARTÍN. MÁLAGA Sigilosamente y con un radio de acción circunscrito al agua y el cielo. Así, pasó Málaga ayer una nueva página de su historia. Especialmente, económica. Dos años después de la puesta en marcha de la Estación Marítima de Levante, la ciudad ha ingresado en la primera nómina del turismo de cruceros. Y no precisamente por sus rutas, que también, sino por empezar a ejercer de cabecera, privilegio que apenas disfrutan un ramillete de ciudades portuarias en el conjunto del continente.

El atraque norte, diseñado con el objetivo de poder albergar barcos de alta envergadura, comenzó ayer a operar como puerto base de la mano del Navigator of the Seas, que realizará escapadas de cinco noches con dos itinerarios alternativos, uno por la costa francesa y otro por Portugal y las Islas Canarias.

Su presencia significa para Málaga poco menos que una cascada de dividendos a corto y medio plazo. De acuerdo con un estudio elaborado por el European Cruise Council, cada pasajero que hace escala en la ciudad se deja una media de sesenta euros, cantidad que se eleva a los cien en los casos de embarque y desembarque. Un montante que se multiplica exponencialmente si se tienen en cuenta los datos facilitados por la compañía Royal Caribbean, propietaria del Navigator of the Seas, que alude a la salida de 87.000 turistas desde este otoño a finales de 2009.

El baile de cifras justifica en teoría la inversión realizada en el atraque, que asciende a 12,5 millones de euros, y la expectación suscitada por la puesta de gala de la terminal, que congregó a las autoridades de la provincia e incluso supuso la contratación de una avioneta conmemorativa por parte del Ayuntamiento. Además, cincuenta naves del Club Mediterráneo acompañaron la salida del crucero de Royal Caribbean.

Junto a éste, el primero en utilizar las instalaciones como puerto base, también hizo escala ayer en Málaga, el Costa Mágica, una nave de 350 metros de eslora y con capacidad para 2.702 pasajeros, a los que se añade una tripulación de alrededor de un millar de personas.

La elección de los primeros barcos fue una consecuencia lógica de la propia actividad del Puerto. Costa Cruceros y Royal Caribbean se han revelado en las compañías que más han apostado por Málaga desde su acertada conversión a este tipo de turismo. Sin ir más lejos, la primera prevé este año 54 escalas en el Puerto y la segunda ha convertido a la ciudad en una de sus dos bases del país.

El Navigator of the Seas tiene previstas dos nuevas salidas este mes, concretamente los días 20 y 30. El buque, de 311 metros de eslora y con capacidad para 3.144 pasajeros, efectuó su primera escala en Málaga a mediados de mayo de 2007, aunque por entonces únicamente transportaba pasajeros en tránsito, nada que ver con su parada de ayer en el Puerto, que se convirtió en el primer embarque oficial con salida en las instalaciones.

Un gesto que se traduce en la mayoría de edad del Puerto en la modalidad de cruceros, segmento en el que ya ocupa un lugar definitivamente competitivo gracias a su superación de las limitaciones de espacio, abortadas a partir del concurso del atraque norte, facultado para maniobrar ya con los buques de mayor grosor y categoría.