Voluntarios de pediatría, más que solidaridad

L. Martín
málaga
Permanecen al lado de las camas. Se les ve caminando por los pasillos, con la sonrisa preparada y la nariz de payaso. Hablan con los padres, ayudan a los enfermeros. Los voluntarios llevan a cabo una labor fundamental en los hospitales. Entretienen y fortalecen a los niños enfermos. Su trabajo no es profesional, aunque sí efectivo. ¿Basta con la buena voluntad? No, en la mayoría de los casos.

El Hospital Materno Infantil ha editado un manual de formación en el que se enumeran los riesgos y las buenas prácticas. El texto, elaborado por tres enfermeras de la unidad de onco-hematología –Francisca Muñoz, María Consuelo Martín y Margarita Sánchez–, comienza con una advertencia que pone en sobreaviso a los candidatos: no todo el mundo está preparado para afrontar los desafíos que plantea el contacto con los niños en los hospitales.

Los requisitos van más allá del afán solidario. Se precisa capacidad de empatía, paciencia, habilidad comunicativa, pero también fortaleza para sobreponerse a las calamidades. Las autoras recuerdan que los voluntarios se entregan en muchos casos a pacientes con enfermedades irreversibles, lo que puede derivar, si no se controla, en situaciones de estrés y depresión.

El manual tiene bien localizadas las dificultades más frecuentes: implicación en situaciones que superan su capacidad y formación, función, a menudo, poco delimitada, escasa integración con el personal sanitario y falsas expectativas de contratación. Un conjunto de contrariedades que se logran evitar con un conocimiento más profundo de su tarea y de la vida hospitalaria. En este sentido, el texto alude a los problemas de los niños, que a veces reaccionan a la enfermedad de manera traumática. Alucinaciones, alteraciones alimenticias y rechazo del juego, son algunos de las respuestas habituales.

Las especialistas apuestan por incluir a los voluntarios en la terapia. Su trabajo debe acompañarse del juego y una visión realista, adaptada a las condiciones de vida del enfermo. «Han de tener unas expectivas flexibles, deben ser realistas y confiar en los menores, aceptarlos como son, no pretender lo que no nos pueden dar», escriben las autoras.

Otro punto fundamental en la tarea del voluntario es la relación con los padres, que representan un papel determinante en la convalecencia del niño. Especialmente, durante la primera noche de hospitalización, que suele resultar especialmente angustiosa para el enfermo.
El libro recuerda que el equipo de voluntarios suele ejercer influencia en los pacientes, por lo que tiene que mostrarse respetuoso en todo momento con los valores y creencias de la familia.

La gama de actividades a las que se dedican los voluntarios se adscriben fundamentalmente a la animación y el juego. Se recomienda su participación en propuestas como talleres deportivos y actividades adaptadas a las capacidades de cada paciente. El manual editado por el Hospital Materno será distribuido en las fundaciones y asociaciones de voluntarios, el Colegio de Enfermería y los sindicatos, entre otros colectivos.