Comer ecológico: sano, pero más caro

José Vicente Rodríguez. Málaga La agricultura ecológica en Málaga, con más de 29.000 hectáreas de cultivo y 783 empresas productoras y elaboradoras en la provincia, es una realidad cada vez más apreciada por la sociedad y el mercado, aunque todos coinciden en la época de crisis económica que nos ha tocado vivir ha supuesto un freno en su desarrollo.
El motivo es que los precios de los productos cultivados únicamente con métodos naturales –sin recursos a pesticidas, herbicidas o a abonos químicos– encarecen los precios entre un 20% y un 30%, con casos incluso de segmentos que duplica y triplican su precios habitual de mercado, un sobrecosto, que según una encuesta realizada por la Diputación de Málaga el pasado año, sólo tres de cada diez malagueños está dispuestos a asumir. El resto, afirma no tener muy claras aún las ventajas de lo ecológico. Esta semana, la propia Junta señala que el 52% de los andaluces reconoce no haber consumido nunca productos con el sello ecológico que otorga la UE.
Mientras la población autóctona se convence, los europeos se pirran desde hace años por los productos ecológicos malagueños, como prueba el hecho de que hasta el 90% de la producción de las grandes firmas del sector se destina a exportación con Alemania, Suiza y Países Bajos, a la cabeza. Almendros en Ronda, olivos en Antequera, cítricos en el Valle del Guadalhorce y subtropicales como el mango o el aguacate en la Axarquía son, a grandes rasgos, el mapa de producción ecológica en la provincia que, sin embargo, tiene la mayoría de sus hectáreas–18.000, un 60% del total– dedicadas al cultivo de pastos, praderas y forrajes con las que alimentar a unas 18.0000 cabezas de ganado, sobre todo corderos y cabras, y a 1.500 aves ponedoras de huevos.
El responsable de agricultura ecológica en Asaja Málaga, Luis Méndez, reconoce que al sector le falta aún despegar en popularidad y cifras. Sólo representa un 1,5% de la agricultura, lejos del 20% de algunos países europeos, donde tanto gusta el cultivo natural como una forma de preservar el medio ambiente, y de paso, asegurarse de que se come lo más sano posible.
«Se sigue viendo como un producto muy exclusivo, con la leyenda negra de que es caro, cuando no siempre es así. Y los canales de comercialización son complicados, porque los supermercados todavía no han apostado por esta gama, salvo excepciones». Sólo las ferias y mercadillos que organiza la Diputación son fieles expositores de la producción ecológica, algo loable pero alejado de lo que debe ser la cadena cotidiana de consumo. «Un mercadillo te permite presentar el producto, pero no la venta masiva», dice.

Rentable, pero exigente
Lo mejor de Málaga es la potencia de empresas comercializadoras como Balcón de Europa en Nerja, Trops y Frutas Montosa en Vélez, Hortícola Sierra en Sierra de Yeguas, El Colmenero de Alhaurín El Grande, Bio Algarrobo, además de otras más pequeñas como Semilleros Ruiz o Agrupa Almayate. El hándicap, la elevada burocracia para certificar la producción.
Un ejemplo del interés que el sector despierta es que el número de operadores se ha incrementado en 150 (un 20%) desde 2006. Para los pequeños agricultores, estos cultivos son una gran oportunidad de revalorizar su producción, aunque no toda sea igual de rentable. Por ejemplo, en los últimos tiempos se está detectando mucho cambios de almendro por olivar en zonas Almogía o Ardales.
Pero, ¿es fácil para un agricultor certificar su producción como ecológica ante la UE? «Es una salida comercial interesante, aunque cualquiera no puede dedicarse a esto. Hay que tener una preparación específica y echarle tiempo, porque los suelos tienen que parar un tiempo para eliminar cualquier resto de abonos químicos y pesticidas antes de recibir la certificación», apunta Méndez. Sí parecen bastante golosas las ayudas de la UE: son 588 euros al año por hectárea de subtropicales, 510 para los cítricos, 600 para las hortalizas y 270 para el olivar.