El descanso accidentado

MARINA FERNÁNDEZ Dormir bien es síntoma de salud y bienestar. Y si no, que se lo digan a las miles de personas que cada día sufren los conocidos como trastornos del sueño. Descansar mal no sólo provoca malhumor, cansancio o incluso accidentes, también ocasiona otras enfermedades e, incluso, la muerte.

Los médicos recomiendan no cenar en exceso, no fumar o beber bebidas alcohólicas o sufrir obesidad pero... ¿qué hacer cuando es producto del estrés o la ansiedad? «Lo mejor es estar tranquilo y tener un descanso higiénico», apunta la adjunta de Neurofisiología Clínica del Complejo Hospitalario Carlos Haya.

Los trastornos del sueño siempre han afectado a la humanidad, si bien es cierto que, de unos años para acá, se han perfeccionado los diagnósticos para tratar de manera adecuada a los pacientes. El insomnio afecta normalmente a la población adulta. Entre un 30 y un 40% de nosotros sufrirá alguna vez esta patología. La apnea del sueño es otro de los trastornos que más afecta a la sociedad, mientras que otras como la parasomnia –relacionada con el sonambulismo o los terrores nocturnos– o la narcolepsia –una patología que consiste en tener hipersomnia durante el día, y que en ocasiones lleva al sueño inmediato y repetitivo en cualquier lugar–tienen una prevalencia muy inferior.

Sin duda, una de las más frecuentes es la excesiva somnolencia diurna, que suele afectar a las personas que sufren las ya mencionadas. Otro trastorno común es el conocido como el que afecta al ritmo circadiano del sueño, también llamado trastorno del ritmo sueño-vigilia. «Se altera el ritmo de descanso normal y se puede deber a estrés o a circunstancias de la vida, como turnos de trabajo de tarde o de noche», explica la doctora. «También influye el jet lag cuando hacemos viajes intercontinentales. Afectan a la calidad del sueño», relata.

La neurofisióloga señala que en el Hospital Civil se hacen distintos estudios del sueño. Durante el día, suelen hacerse a personas con epilepsia y suelen durar unas cinco horas. También se hace el test de latencias múltiples de sueño, « fundamental» para el estudio de la narcolepsia. La noche anterior, el paciente duerme en el centro sanitario para determinar que su descanso ha sido bueno. Por la mañana se llevan a cabo cinco intentos de sueño, con una duración de 20 minutos e intervalos de 40 despierto.

Por las noches, se hacen estudios del sueño para personas con el síndrome de piernas inquietas y el resto de trastornos, sobre todo los relacionados con la parasomnia.

Apnea del sueño. De entre todos los mencionados, sin duda el síndrome de la apnea del sueño es uno de los más prevalentes y peligrosos, puesto que además de provocar excesiva somnolencia diurna –lo que puede provocar, entre otros, accidentes de tráfico–, se asocia a otras enfermedades. El neumólogo Francisco Linde de Luna, que forma parte de la Unidad del Sueño de Hospital Quirón en Málaga, asegura que afecta especialmente a los pacientes con obesidad, ya que la grasa del cuello estrecha y oprime la faringe, «lo que provoca un colapso en la vía aérea muscular».

La apnea consiste en la interrupción de la respiración durante al menos 10 segundos. «Nadie muere por una apnea prolongada, porque el cerebro te despierta», explica el doctor, que asegura que es imprescindible tratar esta patología, que aumenta las probabilidades de sufrir diabetes o infartos de corazón o cerebrales, «y además pierde calidad de vida».

Asegura que para tratarlo, además de acudir al especialista, que hará una polisomnografía, hay que perder peso y cambiar hábitos. Elevar el cabecero de la cama, dormir de lado y evitar las cenas copiosas y el alcohol de noche son algunas recomendaciones.

En cuanto al número de apneas, reconoce que depende de cada persona, pero que hay quien sufre cincuenta a la hora. «Es una tortura china, así el cerebro no descansa nada». Para ello, basta con utilizar un dispositivo CPAP, una mascarilla que facilita la entrada de oxígeno. «Muchos pacientes aseguran haber nacido de nuevo tras empezar a utilizarlo. Si esto no funciona, hay que recurrir a la cirugía nasal o al paladar», explica el médico.

Aún así, reconoce que casi toda la población tiene apneas, y que hasta cinco por hora entran en la normalidad. Por ello, recomienda acudir al especialista cuando se sufre somnolencia diurna, dolor de cabeza, dificultad en la concentración o cuando la pareja nota ahogo. «El testimonio de la persona que duerme al lado es imprescindible, porque es la que sabe cuantas veces deja de respirar o si el ronquido es irregular», dice. «Muchas personas llegan a la consulta reconociendo que cuando su pareja deja de respirar le despiertan por miedo a que no respire más», añade.

Linde admite que los tiempos han cambiado y que cada vez hay más casos de síndrome de apnea del sueño en niños a causa de la obesidad. «Esto provoca problemas de rendimiento, hay que poner remedio». El 80% de los ciudadanos con esta afección está sin diagnosticar, porque piensan que es normal estar cansado al despertar. «Detrás de muchos roncadores se esconde la apnea».