Llegan a Málaga medusas gigantes

Llega a pesar 40 kilos y se cree que sólo irrita la piel

José Vicente Rodríguez Las medusas están siendo las protagonistas de este inicio de verano en Málaga. Si hace una semana los bañistas comprobaron la aparición en las aguas y la arena de la provincia de medusas de considerable tamaño que se revelaron procedentes de Huelva ahora los investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han detectado a la Rhizostoma luteum, una medusa de una especie muy rara y de cuya existencia dudaban incluso los expertos.

Los más de 50 avistamientos realizados en los últimos días en las playas del mediterráneo español no han dejado, sin embargo, lugar a dudas: la Rhizostoma luteum ha llegado a las costas de Málaga, Murcia, Almería y Granada. El suceso es ciertamente excepcional. Desde que se la descubriera como especie en 1827 apenas había sido citada seis veces en la literatura científica. Hasta la fecha casi no se tenían fotografías ni dibujos de la misma, lo que motivaba el escepticismo de algunos oceanólogos. Otros pensaban que podía tratarse de una variedad o subespecie. Hasta ahora.

Según el IEO, el primer avistamiento tuvo lugar en el litoral murciano gracias a un colaborador de la Red de Alerta de Medusas, que fotografió el ejemplar, el cual fue posteriormente identificado por los investigadores como un ejemplar de la citada Rhizostoma luteum. El litoral murciano está protagonizando los mayores avistamientos de esta medusa, aunque también se la ha detectado en playas de la costa mediterránea andaluza.

Actualmente, investigadores del IEO de Murcia están tratando de capturar algunos ejemplares para estudiar la especie en profundidad. «Estas medusas alcanzan los 40 kilos de peso y los 60 centímetros de diámetro, por lo que es realmente difícil manejarlas sin dañarlas», explica Ignacio Franco, investigador responsable del estudio.

La medusas del género Rhizostoma no suelen ser peligrosas y, según indica Franco, es de esperar que su picadura sólo provoque una irritación de la piel leve o muy leve. «Nosotros ya hemos estado en contacto con alguna y no recibimos picaduras de ningún tipo», afirma el científico del IEO. Sin embargo, al tratarse de una especie muy poco conocida conviene tener «razonables precauciones».

El Centro Oceanográfico de Murcia del IEO está tratando de capturar algunos ejemplares para tratar de reproducir su ciclo biológico, bastante complicado, ya que tienen una fase de pólipo (asexual), que se fija en el fondo, y una fase de medusa (sexual), que nada libremente; además, entre ambas presenta dos tipos larvarios diferentes, pasando por profundas transformaciones entre todas ellas.

Piden a los bañistas que informen si las ven. La Rhizostoma luteum suele confundirse con otra especie del mismo género, la Rhizostoma pulmo, que en realidad es mucho más pequeña y con un ribete morado alrededor de la umbrela. La Rhizostoma pulmo además no presenta los largos tentáculos negros característicos de la luteum. El Instituto Español de Oceanografía ha solicitado la colaboración ciudadana para el estudio de esta medusa, por lo que se pide a los bañistas y pescadores que comuniquen cualquier avistamiento al IEO, ya sea al teléfono 968 180 500 o al correo medusa@mu.ieo.es.