La Junta garantiza que las ayudas al comedor serán las mismas que este curso

Ignacio A. Castillo Los escolares podrán seguir comiendo a diario en sus colegios. Los recortes aprobados en Educación, que han puesto en pie de guerra a la comunidad educativa y que mantienen vilo hasta a 17 programas que venían siendo cofinanciados por el Ministerio y el Gobierno andaluz, pasarán de largo por este servicio complementario que permite la conciliación laboral y familiar de los padres. La Junta garantiza que mantendrá las mismas ayudas que el curso que acaba de terminar, para que los alumnos puedan seguir quedándose a comer.

Mientras que la consejera Mar Moreno aún tiene que anunciar cuáles son los planes que podrán sobrevivir a los recortes, algunos tan importantes como los de acompañamiento escolar por las tardes, que ha permitido reducir las cifras de fracaso y abandono prematuro de los estudios; al menos, el servicio de comedor escolar en los centros educativos públicos está asegurado para los más de 50.000 estudiantes que ya disfrutaron de él en la provincia de Málaga el curso anterior.

De ellos, casi la mitad, en total 23.475, según los datos facilitados por la Delegación Provincial de Educación, comían gratis, ya que recibían una bonificación del cien por cien del precio del menú, que cuesta 4,5 euros al día. De hecho, sólo el 19,9% de los comensales paga esa cantidad. El resto tiene bonificaciones que concede la Consejería y que sirven para pagar entre el 10% y la totalidad del cubierto, en función del nivel de renta de cada familia. Es decir, que el 80% de los alumnos que comen en su colegio lo hace con alguna subvención, para hacer menos gravosa la contratación de este servicio a los padres.

El coste del servicio del curso pasado ascendió en Málaga a 17,6 millones de euros, de los cuáles, las familias aportaron algo más de 3,2 millones de eros, por lo que la subvención por parte de la Consejería de Educación supuso más de 14,3 millones de euros.

La crisis económica, sin duda, ha propiciado el aumento espectacular de las familias que necesitan algún tipo de bonificación para hacer frente al pago del comedor. Esta cifra casi se ha quintiplicado en sólo cuatro años. En el curso 2008/09, sólo 5.000 alumnos tenían este servicio subvencionado al cien por cien. Málaga es, además, la provincia andaluza con mayor número de comensales.

La prestación del servicio de comedor escolar es gratuito para el alumnado que, por motivos familiares, se encuentre en situación de dificultad social extrema o riesgo de exclusión; así como para los hijos de mujeres atendidas en centros de acogida para mujeres víctimas de la violencia de género.

También ha aumentado el número de comedores escolares en la provincia, a raíz de la aprobación, en 2002, del Plan de Apoyo a las Familias. En la provincia de Málaga, 326 colegios públicos tienen ya servicio de comedor escolar, el 80,5% de los 405 que existen. No se trata sólo de ayudar a las familias que están trabajando, sino que son una pieza importante en la adquisición y mejora de hábitos alimenticios de los escolares, y para prevenir la obesidad infantil con menús equilibrados.

La línea fría se impone y sólo deja 56 cocinas. En apenas dos cursos, el sistema de línea fría se ha impuesto en los comedores escolares, a pesar de las reticencias iniciales de los padres, que incluso llegaron a quitar a sus hijos de este servicio porque no les gustaban los platos que se servían. Según la información de Educación, el año pasado sólo quedaban 56 cocinas in situ de los 326 colegios que cuentan con comedor. La Junta avala la calidad de estos catering y garantiza las normas de higiene y el valor nutricional de los menús, desde que se elaboran en las grandes cocinas industriales, hasta que llegan a la mesa. De hecho, para conceder las adjudicaciones ya se tiene en cuenta como criterio principal la cercanía de las cocinas centrales a los centros educativos en los que prestan su servicio.