Del olvido al estrellato

J. M. BORT .VALENCIA. La imagen del levantinista Juanlu, señalándose con los pulgares el nombre en la camiseta al marcar su gol ante el Betis, uno de sus exequipos, es un retrato correcto del éxito del Levante UD. De sus curiosos contrastes, elogiados ahora hasta por el mismísimo Mourinho. Con 20 millones de presupuesto, el club de Orriols comparte el liderato de la Liga BBA con los 460 kilos que gestiona el todopoderoso Barcelona, y mira, momentáneamente, por el retrovisor al resto de gigantes del fútbol español. La imagen de Juanlu es la del orgullo de una plantilla construida a base de retales, de futbolistas veteranos, desechados, la mayoría, para jugar en Primera División.

Junto a Juanlu (31 años), el grueso de futbolistas que hoy saborean el coliderato de la Liga BBVA con la camiseta azulgrana, asumía hace dos años el ocaso de sus carreras. En total, la mitad de la plantilla, doce jugadores, superan la treintena: Ballesteros (36), Juanfran (35), Javi Venta (35), Munúa (33), Farinós 33), Rubén (32), Barkero (32), Nano (31), Aranda (31), Valdo (30) y Del Horno (30) y el goleador del Benito Villamarín.

Otros, más jóvenes, también fueron excluidos por sus antiguos equipos para jugar en la máxima categoría: Pedro López (27), Koné (27), Pallardó (25) o Xavi Torres (21). Una banda de marginados, de ángeles caídos (como les apellidó Enrique Ballester, en La Pandilla salvaje), que gozaron en su juventud de antiguas internacionalidades para, poco a poco, caer en el ostracismo. Una situación que todos resumieron en sus presentaciones en el Levante UD, el club que llamó a sus puertas para ofrecerles un proyecto sincero. «Quiero volver a sentirme futbolista», «quiero aprovechar la última oportunidad», «quiero demostrar que puedo ser jugador de Primera División»...

Trufado con algunos futbolistas jóvenes, gente que viene pisando fuerte como Xavi Torres y los canteranos Iborra (23) y Héctor Rodas (23), y con prometedores proyectos como El Zhar (25) o Wellington (18), criados nada menos que en el Liverpool y en el Arsenal.

El equipo menos goleado

Con un portero y una defensa titular que suman 169 años de edad, el Levante UD es, sorprendentemente, el equipo menos goleado de Primera División.

Sólo ha encajado tres tantos, uno menos que el Barcelona y el Málaga y dos menos que el Real Madrid. Bajo el impecable liderazgo de Ballesteros, el capitán y el «abuelo» de la tropa, la retaguardia «granota» se ha ganado el respeto de todos los rivales. Es un muro infranqueable, insuperable, hasta el momento, en el arte de achicar balones y proteger al portero como si fuera su hijo.

Los elogios hacia el Levante UD llegan desde todos los puntos de España. Mourinho, víctima del poderío «granota» hace unas semanas, alaba al equipo de Juan Ignacio Martínez: «El equipo que merece toda la atención es el Levante UD. Por ser el más pequeño, por no tener tanto prestigio, es digno de merecer», comentó.

El delantero del Sevilla, Negredo, tampoco descuida al equipo de Orriols: «¿Quién hubiera dicho que iban a estar ahí? Están haciendo las cosas muy bien».