El Reina Cristina de Algeciras

Rafael de la Fuente Todo empezó cuando el gobierno español, mediante la Real Orden del 25 de septiembre de 1887 decidió otorgar la concesión para la construcción y la gestión del ferrocarril de Bobadilla a Algeciras a una sociedad de capital mayoritariamente británico, la Algeciras & Gibraltar Railway Company Limited. Decisión comprensible, ya que en aquella época nadie superaba las proezas de los técnicos de la Inglaterra victoriana, capaces de llevar el ferrocarril a los más remotos rincones del Imperio.
Aunque el consejo de administración estaba en Londres, la Algeciras & Gibraltar Railways tenía su sede en Algeciras. Su director general, John Morrison, era un brillante ingeniero. En 1897 las autoridades españolas tomaron una decisión importante. El ´Sud-Expreso´, que ya unía a París con Madrid, prolongaría su recorrido con un nuevo enlace todos los lunes desde la capital de España hasta Algeciras. El potencial de esa linea aconsejó a los directivos de la compañía británica la conveniencia de construir dos hoteles para sus usuarios. Uno en Ronda. El Reina Victoria. Y el otro, el más importante, en la cabecera sur de la línea, en Algeciras. Este último llevaría el nombre de S.M. la Reina Regente de España, Doña María Cristina de Habsburgo-Lorena, madre de Don Alfonso XIII, y por lo tanto bisabuela de Don Juan Carlos I.
Ese hotel sería el primer establecimiento hotelero de alto nivel que se levantó en la Costa del Sol, posterior y famosísima denominación que se da tradicionalmente al litoral que se extiende desde Tarifa hasta Almería y que con el tiempo se convertiría en uno de los destinos turísticos más importantes del planeta.
El flamante hotel algecireño, el Reina Cristina, abrió sus puertas en 1901. Lo diseñó el arquitecto británico T.E. Colcutt. Era una joya. Un ejemplo espléndido de la mejor arquitectura colonial británica, subordinada a su vez a las tradiciones estéticas de la España meridional. La calidad de su personal, de su gran cocina, su bodega y los servicios e instalaciones no tenían nada que envidiar a los más afamados hoteles europeos de la belle époque. Enclavado en la parte alta de Algeciras y rodeado por un espléndido jardín subtropical, dominaba la bahía con la imponente silueta de Gibraltar al fondo. Se convirtió muy pronto en un favorito de la clientela internacional más exigente.
Cinco años después de su inauguración, el Reina Cristina pudo consolidar su merecida fama en todo el mundo al convertirse en la sede de la Conferencia de Algeciras (celebrada entre enero y abril de 1906), en la que las potencias europeas lograron fijar sus zonas de influencia en el vecino Reino de Marruecos. Desgraciadamente en 1928 un incendio destruyó la totalidad del hotel. Los trabajos de reconstrucción lograron, sin embargo, devolver al Reina Cristina su antigua fisonomía, aunque con un piso más.
En la historia de un gran hotel con una trayectoria de más de un siglo, la lista de grandes personajes no deja de ser un capítulo primordial. En primer lugar, destaca la presencia en el hotel de los Reyes de España, Don Juan Carlos y Doña Sofía. Además de la Reina Elizabeth de Bélgica, el Sultán de Johore, los condes de París, Federico García Lorca, el general Charles de Gaulle, Franklin D. Roosevelt, el príncipe Umberto de Italia, el príncipe Miguel de Grecia, Lord Halifax, o Sir Arthur Conan-Doyle. Sin olvidar a Ava Gardner, Orson Welles, Rock Hudson y Cole Porter. La lista puede ser interminable. En la actualidad, el Reina Cristina, con 4 estrellas y totalmente remozado, navega en la primera década de su segundo siglo de vida. Les deseo que los vientos le sean favorables.