El cumulonimbus arcus, una especie rara del cielo

Es una de las nubes de tormenta más extrañas, debido a que adopta su base en forma de arco

JOSÉ ANTONIO LÓPEZ MEDINA Entre las nubes más preciadas por un buen cazatormentas está sin duda el cumulonimbus arcus. La peculiaridad de esta nube de tormenta, es que debido a la confluencia de diversos factores dinámicos de la atmósfera adopta en su base una forma de arco.

La base de un cumulonimbo suele encontrarse a menos de 2 km de altura mientras que la cima puede alcanzar unos 15 a 20 km. Pero en ocasiones, la superficie de la base puede alcanzar decenas de kilómetros cuadrados, lo cual no es fácil de apreciar a simple vista pues la inestabilidad que trae consigo suele hacer complicado al observador distinguir dicha área, pero en ocasiones, cuando el cumulonimbo coge la forma de arco, podemos apreciar la magnitud de la nube.

Eso es lo que ocurrió el 3 de diciembre de 2.004 en la costa malagueña. La imagen es la unión de tres fotografías tomadas con un objetivo de 18 mm en su total apertura. Era tal el tamaño del cumulonimbus arcus, que ni con todo el angular abierto era posible captar su tamaño completo, por lo que solo la composición digital de 3 imágenes lo hacía viable para el observador indirecto.

Desde Chilches, tomé las instantáneas de esta enorme fuerza de la naturaleza, que fue capaz de abarcar desde el Sur de Fuengirola hasta el medio Valle del Guadalhorce, engullendo la nube toda la costa de Fuengirola a Málaga y por el interior hasta Pizarra… A su paso lluvia torrencial y continuas descargas eléctricas.

El cumulonimbo se trata de una nube de desarrollo vertical, es decir, que principalmente crece en ese sentido debido a las fuertes corrientes de aire ascendente que se generan en la atmósfera cuando existe un gran contraste térmico entre las capas de aire más bajas (cálidas) y las altas (frías).

Este y otros procesos atmosféricos más complejos aportan gran humedad a zonas muy altas de la atmósfera, pasando ese vapor de agua a formar grandes acumulaciones de hielo en la parte más alta de la nube, granizo, que comienza a caer formando corrientes de de aire descendentes compitiendo con las otras ascendentes.

Estas grandes turbulencias generan mucho rozamiento con la consiguiente creación de electricidad estática. Este proceso, con el tiempo, va adquiriendo una magnitud enorme, hasta crear grandes diferencias de potencial eléctrico entre diferentes zonas de la nube o con la tierra, produciendo finalmente el rayo.