LUCAS MARTÍN. MÁLAGA
Chencho Benítez no es marinero en tierra ni un fabulador a lo Joseph Conrad. Más que de fondos marinos, entiende de la gente que se posa sobre ellos con un cascarón de metal y todo tipo de lujos. Desde hace más de un año, es la cabeza visible de la naviera Royal Caribbean en Andalucía, cargo al que accedió tras trabajar en compañías como Iberia o British Airways. En plena temporada alta, habla de una de las principales referencias mundiales en el mundo de los cruceros y de su implicación con Málaga, que ejercerá de puerto base de varias de sus rutas a partir de 2009.
-¿Cómo está funcionando la estación marítima de Málaga?
-La respuesta está siendo formidable. Tenemos mucha ilusión por esta zona y vamos a reforzarla. El próximo año, en octubre, Málaga será puerto base de nuestro mejor barco del Mediterráneo, el ´Navigator of the Seas´, lo que significa que hará seis salidas desde aquí. Será un ejercicio clave y una gran prueba para nosotros y para la ciudad de cara a 2010, año en el que también situaremos otro barco por aquí, el ´Brilliance of the Seas´, con capacidad para 2.500 personas y salidas semanales.
-¿Qué atractivos brinda la ciudad para la actividad de cruceros?
-Málaga tiene todo lo que necesita una compañía para desarrollar una base. No sólo una estación marítima, que es fundamental, sino también buenas comunicaciones. La ciudad, en los últimos cuatro años, ha dado un salto cualitativo que le permite competir con cualquier otra zona. Tiene un AVE que te pone en poco más de dos horas en la zona de influencia de Madrid y de más de diez millones de habitantes con alto poder adquisitivo. Andalucía está también muy bien comunicada y las conexiones internacionales son excelentes. Todo esto es fundamental.
-Deduzco que el efecto AVE también ha llegado al camarote...
-La verdad es que se está notando. La alta velocidad facilita la llegada a los cruceros de gente que jamás se había planteado hacer uno. No hay que olvidar que hay personas que le tienen fobia a los aviones y que entienden que las comunicaciones terrestres ofrecen más garantía, sin problemas como los de Ryanair, por ejemplo. Este tipo de cosas son muy importantes para el cliente, ya que perder un crucero supone quedarse sin vacaciones y sin una suma de dinero considerable.
-¿Qué beneficio obtendrá Málaga de las salidas y llegadas de los barcos de su compañía? ¿Se notará en los balances turísticos?
-Indudablemente. Sólo hay que pensar en que el próximo año será puerto base del ´Navigator of the Seas´, que tiene capacidad para 3.200 personas, lo que significa que al final de temporada habrá un saldo de 19.200 cruceristas circulando por el Centro de la ciudad y visitando sus comercios. Según los últimos estudios, el turista de cruceros gasta en sus escalas entre 80 y 150 euros que se reparten en regalos, transporte y hostelería. El beneficio es inmediato, sin contar la promoción, que también es alta, porque cuando un cliente está realmente satisfecho hace una publicidad que no tiene parangón con ninguna campaña. Además, la mayoría de los clientes que se sienten seducidos por una ciudad optan luego por volver con más calma, ya que el crucero únicamente permite una toma de contacto.
-Supongo que la seducción no sólo es cuestión de la compañía y el patrimonio ¿Han pensado en coordinarse con la ciudad para dar respuesta a los turistas?
-Sí, de hecho hemos llevado una ronda de contactos con instituciones como el Patronato de Turismo y la Cámara de Comerio. Sobre todo, para que no les pille desprevenidos porque es muy importante que la ciudad esté preparada para recibir a un crucero de estas dimensiones. No hace mucho estuvo aquí el ´Independence of the Seas´ con 3.800 pasajeros, de los cuales el 90 por ciento, decidió quedarse en el Centro. En este sentido, resulta esencial que la actividad de la ciudad sea la misma de siempre. Un crucerista no puede encontrarse los negocios cerrados. Se debería hacer un esfuerzo en este campo porque de estas cosas depende que un cliente se lleve una imagen positiva.
-La apuesta de Royal Caribbean por el Puerto de Málaga se incrementa cada año. ¿Cuál es el límite de las instalaciones?
-Me gustaría decir que no tienen límites, pero no sería cierto. En el momento en que dos o tres cruceros de las dimensiones de los nuestros se juntaran en Málaga se colapsaría el Puerto y la ciudad. Un desembarco de 9.000 personas a la misma hora y en el mismo sitio no sería sano, se bloquearían los taxis, los autobuses, las calles. De momento es mejor recibirlos pausadamente y prepararse para lo que va a pasar. Málaga va a convertirse en un puerto muy importante para nosotros y para otras compañías de cruceros.
-¿Cuáles son las rutas más demandadas por los clientes? ¿Está Málaga entre los destinos predilectos?
-El Mediterráneo es el punto más importante, entre otras cosas, por su facilidad de transporte, ya que es más fácil embarcarse en algún punto de su costa, como puede ser Málaga, que en el Caribe. Dentro de la zona, los cruceros con mayor número de clientes probablemente los clásicos: Italia y Grecia, son los que más se piden. También, aunque no tanto, el Caribe y América del Sur. Hay que tener en cuenta que somos una compañía global y que para un turista japonés o norteamericano esta zona del Mediterráneo y, en concreto, Málaga puede resultar realmente interesante.
-¿Qué requisitos debe cumplir una ciudad para convertirse en la favorita de los cruceristas?
-El cliente demanda un destino interesante y que las ciudades que visite tengan un atractivo cultural o de cualquier otro tipo. De ahí el gran éxito de Barcelona, una ciudad verdaderamente importante en lo cultural, cosmopolita y con una arquitectura excepcional. Málaga, dentro de sus limitaciones, también es importantísima. Creo que existen pocos entornos tan privilegiados, con ciudades como Sevilla, Granada, Córdoba o Ronda a tiro de piedra, sin mencionar su propio atractivo.
-¿Cree que puede convertirse en un punto tan relevante para el sector como Barcelona?
-Creo que va a ser muy importante. De hecho es la alternativa a Barcelona en la Península. Eso ya dice bastante. Las Islas Canarias o las Baleares tienen un nivel de escalas altísimo, pero parten de su condición de isla, lo que supone una gran desventaja, ya que las comunicaciones se pueden colapsar con facilidad. Por otro lado, Málaga está a la distancia geográfica necesaria de Barcelona y a la vez es la puerta de lugares realmente interesantes como Madeira, el norte de África o incluso zonas como Italia.
-¿Qué me dice de la clientela de Málaga? ¿Se anima a enrolarse en un crucero?
-La demanda está siendo formidable. El pasado marzo se pusieron a la venta los pasajes para el ´Navigator of the Seas´ y las agencias de viaje han respondido inmediatamente. El acceso al Puerto es muy bueno y para el público local es una bendición tener un crucero a cuatro pasos de casa. Sinceramente creo que no hay manera más cómoda de viajar. Llegas con tu maleta, la dejas en la terminal del Puerto y la recoges de nuevo cuando te bajas del barco. Te olvidas del equipaje que es algo muy estresante en los viajes. Por eso son tan importante las comunicaciones. Para el público andaluz, basta con un pequeño desplazamiento en tren o en coche para empezar las vacaciones.
-Siempre se dijo que los cruceros son patrimonio exclusivo de recién casados. ¿Ha cambiado el perfil del cliente o lo de recorrer en barco el Mediterráneo sigue siendo cosa de jubilados con dinero?
-Los cruceros se han democratizado mucho y ya hace mucho tiempo que están al margen de ese tipo de tópicos. Nosotros tenemos divisiones para público de entre 30 y 50 años y para mayores de esa edad. En Royal te encuentras todo tipo de personas: desde parejas y niños a grupos de jóvenes. Eso que comenta es un lugar común, igual que lo de que en un barco no te puedes mover y topas siempre con la misma gente. Le aseguro que son cosas que quedaron atrás. Ahora en la nueva clase que estamos trabajando resulta realmente difícil que dos personas se encuentren sin ponerse de acuerdo.
-Imagino que el denominador común será el alto poder adquisitivo...
-No se crea, los cruceros pueden resultar mucho más económicos si se compran con antelación, que es lo que nosotros fomentamos. Las familias o los posibles cruceristas que planean su viaje con un año de anticipación pueden encontrar plaza a partir de 600 euros por persona. Hoy en día cualquiera que acuda a un crucero se da cuenta de que la relación calidad-precio es la más alta del mercado. Por un precio medio de 106 euros por noche se puede obtener un pasaje con pensión completa y una amplia gama de bebidas.
-Los extranjeros siguen siendo mayoría en los cruceros. ¿Qué ocurre con el público nacional?
-El público español ha aumentado enormemente en los últimos años. Las últimas estadísticas dicen que el 0,5 por ciento de la población ha hecho un crucero en su vida. Esa proporción está todavía muy lejos de la de los británicos y de los estadounidenses, que es de un tres y un ocho por ciento, respectivamente. El público español, sin duda, es muy exigente. En el barco se tiene que comer muy bien, el servicio debe ser excelente y, en cuestión de bebidas, piden marcas. Para satisfacerles se debe hacer una apuesta por la calidad, que es la que nosotros tenemos.
-¿Cómo ha afectado la crisis del petróleo al sector? ¿Se han visto obligados a modificar la oferta?
-Lógicamente la cuestión del carburante está afectando muchísimo a todas las empresas que nos dedicamos al transporte. El coste operativo de la gasolina es aproximadamente el 33 por ciento de nuestra compañía, por lo que cualquier subida implica unos costes bestiales. A nivel mundial, se están tomando medidas, incluso hay reestructuraciones de plantilla, pero España no se está viendo afectada. Aquí nosotros tenemos un producto muy consolidado y bien estructurado. Hace cinco semanas ya teníamos el objetivo del año cubierto, por lo que las ventas que vengan ahora son extraordinarias. Nuestro crecimiento será del 34 por ciento, normalmente avanzamos en cifras altas porque nuestra implantación en España es reciente. Lógicamente si no estuviera la crisis nuestros resultados serían aún mejores.
10:48
