Dios nos ´regala´ su partícula

c. porras / laopiniondemalaga.es Se hablaba de ello desde hace algún tiempo y fue ayer, 4 de julio, Día de la Independencia de los Estados Unidos, cuando se presentó finalmente ante la sociedad el hallazgo científico más importante de los últimos 50 años. Se hizo en Europa, y en la investigación no participaron los Estados Unidos, desde el principio deslindados de este tipo de investigaciones. Quizás por eso, como un curioso o malévolo guiño a los estadounidenses, la demostración experimental del Bosón de Higgs se hizo pública ayer. ¿Y por qué es tan importante este hallazgo? Sencillo: porque de esta partícula la materia obtiene la masa. Estamos a un paso de explicar lo que sucedió en el universo justo después del Big Bang.

Fue el Director General del Centro Europeo de Físicas de Partículas (CERN), Rolf Heuer el encargado de dar la buena noticia para la ciencia. «Tenemos que sentirnos orgullosos y felices», se congratuló, y con él toda la comunidad; pero para Peter Higgs resultó uno de los momentos más emotivos de su vida. El científico que en 1964 habló de una partícula apenas imperceptible y que era el origen de todo, ahora con 83 años, recibía la buena nueva con lágrimas en los ojos.

Cincuenta años después de su descubrimiento teórico, el Bosón de Higgs era la única pieza que quedaba por demostrar de la Teoría del Modelo Estándar de la física de particulas. Un planteamiento que describe cómo interactuan las partículas elementales entre sí y cómo se origina la masa. Esta imprescindible parte que explica cómo estamos aquí la postuló un equipo de investigadores con Higgs a la cabeza. Presentaron el Campo de Higgs. El campo de Higgs sería como un continuo que se extiende por todo el espacio (entiéndase espacio no como el espacio sideral si no como espacio a secas), formado por incontables bosones de Higgs. Y es precisamente ahí, en el Bosón de Higgs, o también llamada partícula de dios, donde está el quid de la cuestión: la masa de las partículas estaría causada por una fricción en el campo de Higgs.

Para el descubrimiento ha sido necesaria una inversión de más de 40.000 millones de euros en los que han contribuido 38 países, la mayoría de ellos europeos. ¿Y por qué ha sido tan desmesurada la inversión? Porque hacía falta una infraestructura colosal que fuese capaz de originar una energía similar a la que se creó en el Big Bang. Y el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) fue capaz. El LHC es un túnel subterráneo de 7 plantas y 27 kilómetros de largo con un diámetro de tres metros que se localiza bajo la frontera francosuiza.

La esperanza de vida de LHC estaba llegando a su término –debería echar el cierre en octubre–, pero la demostración del Bosón de Higgs la alargará al menos tres meses. Así lo confirmó ayer Heuer, quien aseguró que «queda mucho trabajo durante los próximos meses» para recoger una mayor cantidad de datos y poder analizar las propiedades de la nueva partícula con más detalle y precisión. Claro, esto no es el final; es más bien, un nuevo principio.

El descubrimiento ha tenido un sigma 5. ¿A qué nos referimos? Es como un examen final que debe superar la demostración, pero no con cualquier nota; debe tener un sigma 5. El examen dicta que el experimento debe realizarse más de 20 veces consecutivas obteniéndo los mismos parámetros. Sólo e esta manera se le califica de forma oficial como descubrimiento. En diciembre de 2011 el Bosón Higgs obtuvo 3 sigmas, pero eso ya es otra historia.

España en la Investigación. España es miembro de la CERN desde 1983. Desde entonces, la aportación que realiza económicamente es la proporcional a su producto interior bruto (PIB). Este año, nuestro país sufragará un 8,11% del total de las aportaciones para el ejercicio de 2012.

Desde 1995 y 2011 han sido medio centenar de empresas las encargadas de parte de la construcción y mantenimiento del acelerador de partículas. La secretaria de Estado de I+D+I, Carmen Vela, cifró la contratación de estas empresas en 307 millones de euros. Vela, quien hablaba del de ayer como de un «día grande de la ciencia», aseguró que España «seguirá colaborando con el CERN» puesto que la ciencia es una de las claves de su Secretaría; consciente de que la situación en la que nos encontramos, confiesa que «ha habido y hay dificultades, pero estos descubrimientos son un punto positivo para la ciencia que traen el optimismo cara a seguir trabajando».

Las empresas nacionales encargadas de trabajar en este proyecto han sido muy diversas, desde las dedicadas a la ingeniería civil como Dragados, IDOM, pasando por las ingenieras eléctricas JEMA y ANTEC, o incluso de servicio como SAIFOR, IBERINCO o SENER, entre otras muchas. Ellas fueron parte de las encargadas en construir el colisionador de partículas en Ginebra, y de asegurar su perfecto funcionamiento con el paso de los años.

España es también cuna de grandes investigadores. Casi un millar de científicos procedentes de diversas instituciones de Madrid, Barcelona y Valencia han hecho posible la demostración de la partícula de dios. Algunas de ellas son el Instituto de Física Corpuscular, la Universidad de Valencia, el Instituto de Física de Altas Energías, la Universidad Autónoma de Barcelona, o la Autónoma de Madrid, entre otros.

De esta forma, España ha sido uno de los 38 países que ha participado en este acontecimiento histórico que nos dice de dónde venimos. Ahora habrá que averiguar hacia dónde vamos.