De aspirante a candidato

Nunca antes el Málaga CF había ocupado, a estas alturas de la temporada, un puesto destinado a Europa. El equipo es sexto, en posición de copa de la UEFA y a sólo dos puntos de la ´champions´. Tapia cifra tras el ´tourmalet´ las verdaderas opciones

miguel gámez. Málaga El Málaga CF, con su victoria (1-3) en el Nuevo Zorrilla de Valladolid, ha presentado su candidatura a jugar la próxima temporada en Europa, bien sea en la Copa de la UEFA, con el sexto puesto alcanzado, o en la Liga de Campeones, de la que le separan tan sólo dos puntos.

La palabra ´permanencia´, a falta de cuatro puntos para los 43 necesarios cuando aún restan catorce jornadas por disputarse, ha sido enterrada en el baúl de los recuerdos. De hecho, se sumarán 42 si se le gana al Recreativo de Huelva el próximo domingo.

A partir de ahora sólo cabe hablar de competiciones europeas, con la ilusión que ello conlleva. No obstante, el técnico malaguista, Antonio Tapia, tan prudente como el presidente, Fernando Sanz, marca las verdaderas opciones del equipo blanquiazul una vez que finalice el llamado ´Tourmalet´ -Sevilla, Barça, Real Madrid y Villarreal-, que llegará tras los dos próximos envites, ante el Recreativo de Huelva en La Rosaleda y el Getafe en el Coliseo Alfonso Pérez.

12 puntos más. Es la primera vez que el Málaga ocupa una posición destinada a Europa a estas alturas del campeonato de Liga, en la jornada vigésima cuarta. Y lo hace con diferencia. En las siete campañas consecutivas en las que el Málaga CF militó en Primera División se mantuvo entre los 28 y los 31 puntos en todas ellas, salvo en la última, en la que tenía tan sólo 20 puntos. En esas seis temporadas, con un promedio discreto de puntuación, se encontraba a una distancia de la Copa de la UEFA entre los siete y los once puntos.

Por tanto, la trayectoria que lleva el conjunto malaguista, de la mano de Antonio Tapia, no sólo es brillante, sino que hay que incluirle el adverbio ´muy´ o el sufijo ´ísima´. El Málaga CF tiene una media de 12 puntos más respecto a los otros años, está metido en la ´pomada´ europea, tiene una progresión positiva desde que comenzó la Liga -cabe recordar que llegó a ser colista- y algunos de sus rivales van de más a menos, como el Valencia, por primera vez esta semana en puesto de Copa de la UEFA, ya que siempre había estado en ´Champions´, o el Atlético de Madrid, que ha cedido el sexto puesto al bloque de Martiricos.

Cuatro rivales directos. Con el Barcelona, el Real Madrid y el Sevilla despegados, la Copa de la UEFA parece cuestión de cinco equipos: Villarreal -cuarto, con 41 puntos-, Valencia -quinto, 39, los mismos que el Málaga-, el Atlético de Madrid y el Deportivo de La Coruña -empatados a 36-, amén del propio equipo blanquiazul. Cinco clubes para tres plazas, ya que la otra sería la del cuarto clasificado -Liga de Campeones-. Sólo dos se quedarán fuera de Europa. Pero cabe la posibilidad de que sea sólo uno. Si el Barcelona y el Sevilla disputan la final de la Copa del Rey, el hecho de que ambos jueguen la Liga de Campeones la próxima campaña, correría un puesto, con lo que iría a la Copa de la UEFA el séptimo clasificado.

Desde ahora y hasta el final del campeonato, el Málaga deberá medirse a sólo dos rivales directos en la pugna por jugar la Copa de la UEFA, a dos de estos cinco equipos en liza: Villarreal en El Madrigal y Deportivo en La Rosaleda. Ya se ha enfrentado a Atlético de Madrid -derrota por 4-0 fuera y empate a uno en casa- y Valencia -0-2 en casa y 1-1 en Mestalla-. En ambos casos, el ´goal average´ está perdido.

Sin embargo, el Atlético de Madrid, al que ha superado el Málaga en la clasificación, afronta en estos momentos el ´Tourmalet´ y, si los blanquiazules son capaces de sacar una considerable ventaja en los próximos dos encuentros, la ilusión y la confianza que mantienen como equipo en progresión ascendente puede decantar la balanza a favor y en detrimento de ´el Pupas´.

Son catorce jornadas para soñar, para disfrutar y para vibrar con el segundo equipo que mejor juego practica en la Liga tras el Barcelona. Desde la lesión de Iniesta, incluso sería el primero. El Málaga ha pasado de ser aspirante a convertirse en un serio candidato a jugar en Europa. Y ya sale incluso en la prensa nacional.