El Unicaja estará en Berlín

El equipo junior viaja hoy a la capital alemana, donde se celebra la ‘final four’ este fin de semana, para disputar un torneo auspiciado por la propia Euroliga. Montepaschi, Zeleznik y Alba, los primeros rivales de las promesas cajistas

rafael m. guerra. Málaga Son muchos los llamados, pero sólo ocho los elegidos. Ni CSKA ni Zalgiris ni Khimhi ni Estrella Roja ni Split ni Cibona ni Benetton ni Barcelona o Real Madrid disputarán el ‘Nike International Junior Tournament’, el campeonato de Europa de clubes oficioso, auspiciado por la Euroliga, y que se juega a partir de mañana en Berlín, de forma paralela a la ‘Final Four’.
Todos esos equipos lo intentaron, pero no lo consiguieron. Quien sí que hizo diana fue el Unicaja junior. El conjunto malagueño selló su participación en Berlín y hoy viajará, a partir de las 10.00 horas, en un vuelo directo a la capital alemana, el epicentro durante estos días del básket continental.
El Unicaja fue subcampeón en el Torneo de L’Hospitalet , uno de los tres campeonatos que se han disputado este año en Europa, junto a Roma y Belgrado, que han repartido seis plazas –para el primero y el segundo de cada evento– en la final a ocho de Berlín.
Los cajistas se impusieron en el torneo catalán al cuadro local (61-55), al Zadar croata (69-55) y al Barça (79-59), pero cayeron en la gran final contra el Lietuvos Rytas (70-87). Su segundo puesto le sirvió para sellar su pase junto al ganador del evento, el conjunto lituano.
En los torneos de Roma y Belgrado se validaron otras cuatro plazas más. El Gran Canaria pudo con el Siena (68-57) en Roma y el FMP?Zeleznik se impuso al Hemofarm (77-63) en Belgrado. Los seis triunfadores, más otros dos clubes invitados por la organización, el anfitrión Alba Berlín y el Olimpia Liubliana esloveno, componen esta final a ocho que arrancará desde mañana mismo.
El Unicaja, entrenado por Jesús Lázaro, afronta este año su primera participación en el ‘Nike International Junior Tournament’, que celebra su octava edición. Para el responsable de la cantera de la entidad, Ramón García, éste es un paso más para el club.
“Los chicos se lo han ganado y vamos a ver cómo somos capaz de competir con otros jóvenes de su misma edad de toda Europa. Para nosotros es muy importante, porque nos va a servir para jugar al máximo nivel y mejorar”, relata.
En el Grupo B, además de los costasoleños, estarán Montepaschi Siena, Zeleznik y Alba. La participación de los verdes comenzará mañana jueves, a partir de las 16.15 horas, contra el conjunto italiano. El viernes, cita contra el FMP?Zeleznik (14.15), vigente campeón del ‘Nike International Junior Tournament’. Y el sábado, frente al Alba Berlín (17.00). El campeón de grupo se enfrentará en la final al ganador del Grupo A, que reúne a Olimpia, Lietuvos Rytas, Kalise y Hemofarm.
El campeón final se proclamará, de forma oficiosa, el mejor conjunto junior de Europa. Y, además, tendrá un premio extra. Se desplazará a Portland (EEUU) en agosto para disputar la fase final.
Más destacados. En la plantilla que presente el conjunto malagueño hay dos internacionales españoles junior, Miguel Lorenzo y José María del Río. El más destacado del equipo es el brasileño Rafa Freire, base de un tremendo potencial. Su compatriota, Augusto César Lima, es otro de los puntales, junto al espigado africano Elhajdi Malick Fall.
El Unicaja presenta una tara, y es que la mayoría de chavales es de primer año. Eso no será óbice para que los malagueños acudan con hambre y opciones