284 días después

rafael m. guerra. Málaga El Unicaja le dio la oportunidad de debutar en la Euroliga a los 36 años y vuelve a ser el club verde el que le devuelve a la elite, ya a los 40. Larry Lewis regresó ayer a las pistas de baloncesto para disputar un encuentro oficial. Frente al Lietuvos Rytas, Aíto García Reneses le dio la oportunidad en el minuto 7 de partido, cuando el Unicaja vencía por la mínima al equipo lituano: 17-15. Lewis saltó a la pista y recuperó las sensaciones que ya tenía guardadas en el baúl de los recuerdos.
El último choque que disputó Lewis data del 15 de febrero de este año 2009. Todavía no había sido ´cortado´ por el CAI Zaragoza. En su último encuentro con los aragoneses, el estadounidense se enfrentó al Estudiantes, club en el que antes había jugado también. Acto seguido, el CAI incorporó a Loren Woods, otro pívot americano, por lo que, al no cumplir con los cupos, Lewis salió del equipo. Ayudó en los entrenamientos e hizo grupo. El 30 de marzo, el club aragonés hacía pública la desvinculación del ala-pívot.
Él regresó a su casa de Los Ángeles. No encontró equipo y se entrenó de manera individualizada a la espera de un contrato en Europa. Cuando el Unicaja llamó a su puerta, Lewis ultimaba un contrato por toda la temporada con un club croata. Pero prefirió un mes con el Unicaja, con el altavoz y la proyección que eso suponía en sus últimos días de carrera.
Tras entrar en la convocatoria de Aíto para el último choque de ACB, curiosamente también contra el Estudiantes, Larry no llegó a vestirse de corto. Ayer fue el día y por fin debutó. Justo, 284 días después de su último encuentro oficial. Todo un abismo.

Vuelta a la Euroliga. También se reencontró con la máxima competición oficial. Lewis había jugado ya la Euroliga con los colores verdes en el curso 2003/04, en aquella convulsa campaña en la que vino para sustituir al fugado Victor Alexander. Disputó 13 partidos, en los que promedió 10,9 puntos y 6,5 rebotes. Tenía entonces 34 años. Ya era todo un veterano. Se despidió del torneo en un Skipper Bolonia-Unicaja, un 19 de febrero de 2004. De aquel Unicaja sólo queda Berni Rodríguez. Cabezas y Germán se fueron este verano. Antes hicieron la maleta Bullock, Sonko, Herrmann, Risacher, Kornegay o Weis.
La última vez que Lewis se había enfundado la camiseta del Unicaja data ya de los ´play off´ frente al FC Barcelona, próximo rival liguero en la ACB, de aquella campaña 2003/04. El calendario marcaba un 27 de mayo de 2004. Hace todo un lustro.
Su encuentro con el Martín Carpena se produjo cuando restaban 3:03 para la conclusión del primer cuarto. Y sus primeros minutos fueron fabulosos. Tanto, que Aíto no le sentó hasta que faltaban cinco para el descanso. En sus ocho primeros minutos en el parqué tuvo tiempo para capturar un rebote en la primera jugada en la que participó. Compartió quinteto con Williams, Berni, Welsch y el joven Lima. Forzó luego una falta del grandullón Baynes y transformó los dos tiros libres que lanzó: 25-18.
Participó activamente en los buenísimos minutos de los malagueños, que alcanzaron una máxima en el electrónico de 36-23 (13´), con él en la pista. Cuando se tomó un respiro, a 5:10 del descanso, los cajistas dominaban diez arriba: 38-28.
Su segunda aparición ya no fue tan productiva. Lo intentó desde fuera hacia adentro, pero se topó con el mejor Lietuvos del partido. Larry saltó a pista en el minuto 26 (60-49) y se mostró peleón y batallador. Capturó otro rebotito y forzó otra falta que le llevó a la personal. Erró el primer tiro libre del partido para el Unicaja, que hasta entonces sumaba un 14 de 14. Se sentó con 67-59 y cuando hizo otra vez acto de presencia, la cosa estaba calentita (86-80). Su experiencia, cuando entró por el eliminado Lima, fue un grado.