Pleno al 5 continental

emilio fernández. Málaga Cinco de cinco, pleno continental y pase al ´Top 16´ de la Euroliga. El Unicaja completó ayer una primera vuelta de la liguilla europea inmaculada. Después del Partizán, el Olympiacos, el Efes Pilsen y el Orleans también cayó el Lietuvos lituano. Y es que si la situación en la ACB dista mucho de ser la ideal para los chicos de Aíto, lo del ´Eurounicaja´ es otra historia.
El Lietuvos dio guerra, pero se mostró como un rival muy lejos del nivel de los cajistas. El equipo báltico está, desde luego, muy por debajo del que hace un par de temporadas también se emparejó con los verdes en esta misma competición. Petravicius, Eidson, Hollis Price, Nielsen... los mejores jugadores de aquella camada están ahora repartidos por media Europa y el equipo de Vilnius lo nota. Anoche en el Carpena le pusieron mucha voluntad, aprovecharon las facilidades que les dio el Unicaja en el tercer cuarto para creérselo, pero les faltó calidad para rematar y que el susto fuera mayor.
Independientemente de que el Lietuvos no esté en su mejor versión, la verdad es que este 5-0 que hoy luce el Unicaja en la tabla continental tiene mérito. Sobre todo porque este grupo B de la Euroliga no es nada fácil. Sólo el Orleans está por debajo del nivel mínimo exigido. Los otros cuatro compañeros de viaje son equipos con ´caché´ de ´Top 16´. Y concretamente el Olympiacos y el Efes apuntan más a ´Top 8´ o Final a Cuatro que a cualquier otra cosa. Por eso hay que felicitarse por el quinto triunfo seguido de los verdes en esta ´Champions´ del básket.
Cada noche europea que pasa el equipo se ve más asentado en el liderato. Aunque las matemáticas no lo confirmen todavía al 100%, lo cierto es que el Unicaja ya está clasificado para la segunda fase. Se lo aseguro yo. Es imposible que Olympiacos, Efes, Lietuvos y Partizán sumen cinco o más triunfos al final de la liguilla (única posibilidad para que el Unicaja cayera de su actual liderato a la quinta plaza). Ni perdiéndolo todo el Unicaja de aquí en adelante –algo que, por otro lado, no va a pasar– habría el más mínimo riesgo de caer eliminados. No hagan caso si hoy leen o escuchan que todavía no es segura la clasificación, que es sólo virtual. Es ´im-po-si-ble´ que el Unicaja no esté en el ´Top 16´.
Las noticias mejoran en el entorno cajista. La grada ayer no pitó ni a la pista ni al palco. Fue un partido ´normal´. La victoria, además, nos permite pensar que deportivamente las cosas también van a mejor. Ojalá no sea un espejismo y el Unicaja esté en su definitiva línea ascendente. Mañana, el todopoderoso Barça, será el examen definitivo. De momento, el encefalograma ya no es plano. El equipo no está para tirar cohetes, pero suma ya más minutos buenos que malos. Y así ganará más partidos de los que pierda.
Espejismo inicial. Al Lietuvos le duró la fuerza cinco minutos. El Unicaja le dio medio cuarto de cuartelillo (7-13) y a partir de ahí puso las cosas en su sitio. Los de Aíto apretaron en defensa, acertaron en ataque y la ecuación se tradujo en un parcial de 15-2 que apagó el furor inicial de los bálticos. El equipo cajista siguió a su ritmo hasta el descanso. El Lietuvos aguantó el chaparrón como pudo. Por momentos las oleadas locales hicieron presagiar una paliza. Pero ni el 36-23 ni el 45-31 resultaron determinantes. Los chicos de Kurtinaitis resistieron al menos para dejar el partido en sólo 10 arriba para el equipo verde a la hora del descanso, 49-39.
El Unicaja volvió a amagar en el tercer cuarto. Pero con todo a favor (60-45) y el rival pidiendo clemencia, el Unicaja se dedicó a sestear y el Lietuvos se creció. El 68-66 del inicio del último cuarto encendió todas las alarmas. Incluso a un punto estuvieron los de Kurtinaitis en un par de ocasiones.
Lo que nadie quería llegó: un final apretado. El Carpena ayudó con su calor, Dean acertó con dos triples decisivos, Cook estuvo más certero que en otras situaciones similares y el Unicaja acabó sumando y dejando a cada uno en su sitio.
El próximo miércoles llega a Málaga el Partizán para iniciar la segunda vuelta. El objetivo a partir de ahora será aguantar en lo más alto de la clasificación antes del sorteo del ´Top 16´.