El Unicaja no se pierde una cita copera desde el 2004

R. MOLINA GUERRA. VITORIA El Unicaja ya conoce esta sensación de apuro, de llegar a la última jornada de la primera vuelta, en la que se produce el corte copero, y no tener atada aún su clasificación para el torneo. De hecho, cuando conquistó la Copa de Zaragoza en 2005 se encontraba en una situación peor aún de la que vive ahora. Porque debía ganar y esperar una carambola: que el Tau venciera en Sevilla al Caja San Fernando.
Se dio la combinación y el Unicaja fue octavo en la jornada 17. Como la Copa, una vez dentro, no hace distinciones, el equipo se creció, eliminó al Etosa en cuartos (62-79), al Pamesa en semifinales (82-92) y al Madrid en la final: 80-76. Así que en peores plazas ha toreado el club costasoleño.
A fuerza de asistir a Copas del Rey, el Unicaja se ha convertido ya en todo un clásico de la competición. Suma ya 13 participaciones y ha estado presente en todas las de la última década salvo en la de Sevilla´04, cuando el banquillo cambió de inquilino con la temporada ya en marcha.
Paco Alonso inició un cambio de ciclo, tras cuatro años con Bozidar Maljkovic en los que el club se hizo grande y consiguió una Copa Korac. Pero el zamorano, técnico de la cantera de Los Guindos y ayudante del balcánico, presentó su dimisión a principios de noviembre, tras la octava jornada 2003/04, en la que se perdió, precisamente, contra el Tau: 68-91.
Alonso dejó el equipo con un balance de 3-5 y Sergio Scariolo tomó el mando. Se fue Victor Alexander y vino Larry Lewis. El equipo mejoró lentamente y sólo era decimotercero (7-10) cuando se produjo el corte copero, por lo que tuvo que ver el torneo por la tele. Luego acabó la Liga sexto (20-14) y en el ´play off´ de cuartos se deshizo del Pamesa, en el quinto choque de Valencia, y selló su clasificación para la Euroliga.
El Unicaja disputó su primera Copa en La Coruña´89 y, tras pasar sin pena ni gloria por Sevilla´94, Murcia´96, Valencia´99, Vitoria´00 y Málaga´01, logró su primer triunfo en el torneo en la edición de Vitoria´02. El equipo necesitó siete presencias para poder superar el obstáculo de los cuartos de final.
Los malagueños, con Bozidar Maljkovic en el banquillo, derrotaron en la primera ronda al Pamesa por 73-59. Luego, en ´semis´, en un partido vibrante, el Tau, como casi siempre, se cruzó en el camino. Los anfitriones apearon a los cajistas: 83-72.
En Valencia´03 se repitió el guión. El Unicaja superó en la primera eliminatoria al Joventut tras un partido muy igualado (77-75) y tropezó con su otra ´bestia negra´, el FC Barcelona, que remontó para imponerse a los de Maljkovic por 78-77 en las ´semis´.
En Sevilla´04 no hubo representación costasoleña, algo que se subsanó a lo grande en Zaragoza´05, cuando el Unicaja logró alzar su primer título nacional, una Copa que supo a gloria.
Las dificultades en la clasificación permitieron al equipo verde ir como el ´tapado´ del torneo. En Zaragoza sorprendió a propios y extraños. Los Cabezas, Herrmann, Garbajosa y compañía hicieron historia.
En Madrid´06, el cuadro cajista iba como gran favorito. Cumplió su papel en cuartos frente al Gran Canaria (74-64), pero se vio sorprendido por el Pamesa, que rompió el hechizo: 87-74.
Málaga volvió a ser sede del torneo del KO en 2007 y la alegría duró poco, ya que el Barça, a la postre campeón, pasó por encima de los de Scariolo en cuartos: 62-77. En Vitoria´08, el Tau también echó al Unicaja a las primeras de cambio (78-71) y en Madrid´09, el cuadro malagueño llegó a la gran final, donde, cómo no, cayó ante el Baskonia tras una prórroga.