En la cima del golf

I. LÓPEZ. MÁLAGA La cuenta atrás ha comenzado. La Ryder Cup, ese evento deportivo que enfrenta a un equipo de 12 jugadores europeos con otro formado por americanos y que todos los jugadores de golf y los aficionados esperan con ilusión cada dos años, está a la vuelta de la esquina. Y el malagueño Miguel Ángel Jiménez se dispone a hacer historia también en esta importante cita, que se disputará en el Celtic Manor Resort (Newport, Gales) entre el 1 y el 3 de octubre.
El golfista de Churriana se convertirá en esta 38ª edición de la Ryder en el jugador más veterano que defiende a la escuadra europea desde que en la edición de 1979 la Europa continental uniera sus fuerzas a Gran Bretaña e Irlanda.
El capitán del equipo europeo, el escocés Colin Montgomerie, tendrá en su equipo al malagueño, que rompe una barrera más y escribe otra página en la historia del golf. Es la primera vez desde entonces que un jugador participa en este evento en el equipo europeo con 46 años ya cumplidos.
Hasta este año era el alemán Bernhard Langer el jugador de mayor edad, ya que tenía cumplidos los 45 años cuando participó en la edición de 2002 en The Belfry (Inglaterra). Pero el alemán no volvió a jugar (aunque sí fue capitán en 2004, cuando por cierto Europa ganó a EEUU en el Oakland Hills Golf Club, Michigan, EEUU).

Otro dato
De hecho, Jiménez es el primer jugador que va a disputar tres ediciones de la Ryder Cup con los cuarenta años cumplidos (2004, 2008 y 2010). Todo un hito.
No son muchos los golfistas europeos que han podido meterse en el equipo una vez cumplidos los 40 años de edad. No es nada sencillo, ya que la juventud aprieta fuerte y más en los últimos años en el deporte de los 18 hoyos.
Sólo doce jugadores lo han conseguido: el propio Jiménez, Bernhard Langer, Colin Montgomerie, José María Olazábal, Nick Faldo, Constantino Rocca, Mark James, Sam Torrance, Howard Clark, Christy O'Connor, José María Cañizares y Brian Waites.
De todos ellos, sólo Langer (1997 y 2002), Monty (2004, 2006), James (1993 y 1995) y Torrance (1993 y 1995) jugaron dos ediciones con los 40 años ya cumplidos. A ellos se sumará este año Jiménez, que va a alcanzar su tercera participación por encima de los 40 y por si fuera poco se convertirá en el golfista más veterano en tomar parte en el equipo europeo.
Para adornar todavía más su currículum, recordar que Jiménez fue antes vice-capitán que jugador. Y es que fue elegido por Severiano Ballesteros en la edición de Valderrama en 1997, con 33 años de edad. En el 99, con 35, se estrenó como jugador.
El equipo europeo tiene este año la misión de recuperar el título, ya que en la última edición, en 2008 en Kentucky, perdió ante Estados Unidos por 16,5 a 11,5. En las tres ediciones anteriores (2006, 04 y 02) Europa se alzó como la gran dominadora.