Tardó 72 centésimas de segunda en reaccionar desde que sonó el bocinazo de salida hasta que sus interminables extremidades la impulsaron dentro del agua malagueña del Centro Acuático Inacua. Se lo tomó con la calma que le da su ya dilatada carrera. Fue de más a menos. Quizá acusó los nervios de la alta competición por no haber participado en una gran prueba en los tres últimos meses. Un herpes en el costado derecho y un leve esguince de muñeca haciendo snow cortaron su progresión este invierno. Aunque ella se sentía bien, fina, preparada. Duane da Rocha alcanzó los 50 metros en segunda posición, por detrás de la valenciana Merche Peris. 29.70 para la malagueña y 29.30 para la levantina cuando voltearon para enfilaron los últimos 50. Duane apretó el ritmo, como ha hecho una y otra vez, desde que era una niña y se tiraba a la piscina con su antiguo club de Mijas. Como lo ha hecho en la Residencia Blume. Como lo ha repetido en Mundiales y Europeos. Superó, metro a metro, a su gran rival. Quizá sin percartarse de que su único contrincante ayer en la final de los 100 metros espalda era el cronómetro.

Tocó la pared en primer lugar. Pero esa medalla de oro no pudo llenarla de felicidad. La hundió en la amargura. «Es un oro muy amargo, estoy un poco tocada», admitió a este periódico tras su excelente carrera que se quedó sin la guinda de la mínima olímpica. Por tan sólo seis centésimas. Media décima. Un pestañeo. Su tiempo de 1:00.88 superó por sólo seis centésimas la marca mínima exigida por la Federación Española de Natación para acudir a los Juegos de Londres 2012: 1:00.82. Y ya lo dijo ayer Luis Luis Villanueva, director técnico del organismo, en La Opinión: «Málaga es la primera y única oportunidad para hacer mínima olímpica».

Duane se subió a lo más alto del podio, pero su sonrisa estaba disfrazada en tristeza. Es un oro que será difícil de digerir. Su 1:00.88 es récord del campeonato y mejoró la marca de Peris (1:00.92) y la de Lydia Morant, tercera en discordia y alejada de la lucha (1:02.73). Hubo otra malagueña en la gran final, Lara Brenda Makin (1:05.35). Es joven y lo de ayer fue sólo una lección magistral para ella.

La cita de los 100 espalda, aún así, no era el gran objetivo de Duane antes de este Campeonato de España. Ella da su mejor nivel en los 200, que nadará mañana domingo. Pero ver escapar tan cerca unos Juegos da rabia. Mucha. Mañana deberá afinar un poco más para cumplir su sueño y vivir su primera experiencia olímpica de aquí a unos meses en Londres. «Me siento bien, estoy lista y tengo buenas sensaciones. Ahora estoy muy cansada y un poco triste», admitía la campeona malagueña.

Otro nadador local disputó ayer una final. Fue Carlos Peralta, del Cerrado Calderón, que se coló en la lucha final en los 100 mariposa. Acabó atrás, con un tiempo de 55.92, pero el estar en toda una final ya es meritorio para él.

Finales del sábado

200 Metros braza MASCULINO 18.00 h.

200 Metros braza FEMENINO 18.09 h.

50 MARIPOSA MASCULINO 18.18 H.

50 MARIPOSA FEMENINO 18.24 H.

400 ESTILOS MASCULINO 18.41 H.

400 ESTILOS FEMENINO 18.53 H.

100 LIBRE MASCULINO 19.06 H.

100 LIBRE FEMENINO 19.13 H.

800 LIBRE MASCULINO 19.20 H.

1.500 LIBRE FEMENINO 19.31 H.