«Málaga debe convertirse en una ciudad que vive por y para el deporte»

Manu Puga Debutó como árbitro de natación en unos Juegos Olímpicos en la inolvidable cita de Barcelona´92 y no volvió a unos hasta Atenas 2004 (no acudió a los de Atlanta´96 y Sidney 2000 por designación de la Federación Europea) y volvió a repetir en los espectaculares Juegos de Pekín 2008. Ahora en Londres completará sus terceros Juegos consecutivos y los cuartos en su carrera como árbitro internacional, pero Wucherpfennig piensa en llegar a Río 2016 y culminar su carrera en casa, si Madrid finalmente es designada ciudad olímpica.

Son sus cuartos Juegos Olímpicos, ahí es nada, ¿Cómo se siente?
Me siento cómo si fuera la primera vez  porque no es fácil llegar a estar en unos Juegos teniendo en cuenta que sólo van ocho árbitros europeos. No es fácil estar entre esos ocho privilegiados. Estoy muy contento y espero la llegada de la competición con mucha ilusión.

Tuvo un paréntesis sin acudir a los Juegos en Atlanta 1996 y Sidney 2000...
Sí, la razón responde a que sólo puede ir un árbitro español a cada cita olímpica. Como decía antes es muy difícil salir elegido además entre los ocho árbitros europeos. En mi lugar acudió Eduardo Hernández, que también es malagueño.

¿Su cometido en los tres Juegos anteriores han sido siempre los mismos?
No. En cada cita te dan una función cada día. Depende mucho del nivel que tienes y de la experiencia como árbitro. Normalmente siempre he trabajado como juez de estilo y juez de viraje... Por ejemplo, en Pekín estuve como juez de conflicto y viví en primera persona la polémica reclamación del serbio Vadic al triunfo de Phelps en la final de 100 metros mariposa en la que el sistema de cronometraje determinó que el americano consiguió el oro  de manera justa.

Siempre se habla de cuales han sido los mejores Juegos Olímpicos. ¿Para usted, en los tres que ha estado, con cual se queda?
Para mí, sin duda los de Barcelona. Barcelona´92 marcó un punto de inflexión, un nuevo hito en lo que se refiere a la organización de un gran evento deportivo. Además que para mí fueron los primeros que viví en primera persona. Pero la mayoría que ya habían acudido a otros Juegos también coincidían en la excelencia de Barcelona. A partir de ahí todos han ido mejorando, introduciendo aspectos más personales en cada país que se estaba organizando.

Después de Londres... ¿Le queda cuerda para intentar estar en Río de Janeiro 2016?
Por supuesto. Después de Londres vienen los Juegos de Río y después espero que le concedan la candidatura a Madrid en 2020.

Madrid sería el culmen a su carrera como árbitro...
Sin duda, me haría especial ilusión. Además, ya que ahora estoy arbitrando a nivel europeo como juez árbitro (máxima autoridad), llegar a ser juez árbitro en unos Juegos Olímpicos y que enciman se organizan en tu país sería lo máximo. Pero no es algo fácil.

¿Cómo llega a ser uno árbitro olímpico? ¿En que consiste su cometido en la piscina?
Nosotros como árbitros, digamos que tener cierta experiencia en competición, de hecho nos piden un currículum  deportivo para poder ser seleccionado. Una vez que estás dentro hay una designación de funciones diarias y vamos rotando dentro del jurado, que lo componen un juez árbitro, árbitros de salida, estilos y virajes.  Y depende de tu capacidad, nivel, experiencia y nivel de idiomas te designan una tarea. Nuestro trabajo es controlar que el nadador cumpla la reglamentación y si vemos que se la salta la notificamos y el juez árbitro es el que decide si procede la  descalificación.

Me imagino que no tendrán que soportar tanta presión ni tanta polémica como los árbitros de fútbol...
Para nada. Primero que nos llevamos muy bien con todos los nadadores. Lo que nos gusta es el deporte y lo que consideramos más importante es al deportista, por lo que nosotros nos alegramos, incluso más que ellos, si alguno logra un récord olímpico o mundial. Yo estaba de árbitro en la prueba de los relevos 100 estilos de Pekín, donde Phelps consiguió el hito de lograr ocho medalla en unos Juegos y fui el primero en felicitarle.

Hay tres deportistas malagueños que participarán seguro en Londres 2012. ¿Es un éxito para el deporte de aquí?
El número de deportistas en los Juegos Olímpicos demuestra el carácter deportivo de cada sitio. El reto a nivel deportivo debe ser que la gente entienda el deporte como algo cultural. La educación deportiva de una ciudad se mide por la implicación de las personas  que lo practican. Si aquí hablamos de un 15% de gente que practica deporte, en otros sitios hablamos de un 40% o 50%. A eso es lo que tenemos que llegar aquí.

¿Conoce a los tres representantes malagueños (Duane Rocha, Borja Vivas e Isco)?
A Duane, evidentemente la conozco mucho. A Borja (Vivas) también he tenido varios contactos con él, además ha venido en los últimos días al Centro Acuático para recuperarse de unas molestias. A Isco no lo conozco personalmente, pero entiendo que es un deportista de una gran proyección y de mucho nivel. Me hubiese gustado que hubiera habido más, algunos se han quedado muy cerca. Lo que tenemos que intentar que estos tres deportistas sirvan de revulsivo para otros que practican atletismo, baloncesto... Y tampoco podemos olvidarnos del deporte paralímpico, que tiene su importancia con una gran representación. Por ello Málaga debe convertirse por su cultura, por su clima y sus instalaciones en una ciudad que viva por y para el deporte.

¿Cómo ve a Duane Rocha ante sus primeros Juegos?
Duane tiene muchas ganas. Ella ha pasado por varios niveles. Fue una nadadora en proyección muy importante.  Fue a unos campeonatos del mundo en Montreal en el año 2004, en los que también estuve yo, y allí comenzó un pequeño bache por temas de entrenamientos, ubicación... Pero se ha recuperado muy bien y la veo con muchas  ganas. Es más, está teniendo grandes resultados a nivel internacional, digamos que ha madurado como deportista y tiene hambre de vencer, de demostrar lo que vale. Ella está preparada y va a dar el máximo. Creo que está para entrar en la final, sería un gran mérito.

¿Qué deportista es el que más le ha impresionado de todos los que ha visto en su carrera?
Para mí Popov es uno de los más grandes, con el permiso de Phelps por supuesto, que ha demostrado ser el más grande. El ruso es el Federer del agua. Su estilo es impresionante, el mejor que he visto. A nivel nacional Martín López Zubero marcó una era.

¿Vamos a ver algún récord en estos Juegos?
Estoy convencido que sí. Phelps y Lochte están capacitados y es muy posible que alguno de los dos lo consiga. A su vez creo que Phelps no va a lograr tantas medallas como en Pekín porque su motivación ya no es la misma.