­Ya no hay marcha atrás. El ansiado play off está aquí. Por suerte, al Unicaja no le coge con el paso cambiado. Las dudas que había sembrado la propia plantilla tras un comienzo de temporada lleno de altibajos forman ya parte del pasado. Ése es, al menos, el mensaje que envían todos y cada uno de los miembros del equipo malagueño. Mucho optimismo, confianza y prudencia trasmiten unos jugadores a los que le ha sentado genial la dinámica positiva que arrastra el club de Los Guindos. Las diez victorias en los últimos doce partidos son las grandes culpables. «Llegamos en el mejor momento de la temporada», dice Carlos Suárez. «Tenemos ganas de empezar», añade Nemanja Nedovic. No cabe duda de que estas eliminatorias por el título aparecen en el instante oportuno para el equipo cajista.

El rival del equipo de Joan Plaza en este play off es el Valencia Basket. La ilusión es máxima, pero con los pies en el suelo. Todos conocen al conjunto «taronja» y la complicación que conlleva el hecho de medirse en una eliminatoria a tres encuentros con ellos. «El Valencia Basket ha demostrado durante la primera fase que ha sido el mejor equipo de la Liga, que ha ganado al Madrid y al Barça», explica Díez. Si los protagonistas incidieron en algo fue en equiparar el nivel de los valencianos con los dos primeros clasificados de la Liga Endesa.

En este sentido, en la plantilla también hay bastante consenso en torno a los aspectos claves, esos que pueden hacer al Unicaja poseedor del billete para las semifinales por el título. Una buena defensa, limitar el número de pérdidas cometidas durante los 40 minutos y ganar el primero de los encuentros de la serie emergen como los requisitos de obligado cumplimiento para poder optar a batir al conjunto de Pedro Martínez.

También se antoja fundamental que el Unicaja exhiba esa versión coral, que siempre le ha permitido mirar de tú a tú a cualquier rival europeo. Lo saben en la plantilla y así lo expresaron sus componentes. En este sentido, los jugadores quisieron destacar a un compañero, Nedovic. «Yo creo que Nedo, está haciendo un tramo final muy bueno y puede decidir mucho hacia nosotros», asegura Vázquez. También fueron varios los integrantes que apelan a ese factor Carpena. «En casa nuestro líder es la afición, jugar con un Carpena con 10.000 personas», destaca Kuzminskas. El contador está a cero. Es tiempo de play off.

Dani Díez

1. En un gran estado de forma, de los últimos doce partidos hemos ganado diez, así que yo creo que llegamos con mucha confianza y ojalá podemos hacer un gran play off.

2. Yo creo que una de las claves va a ser el primer partido allí en La Fonteta. Va a ser muy complicado, pero bueno si logramos ir con ventaja en el primer partido y ganar le vamos a meter mucha presión porque el segundo es aquí en el Carpena, con el pabellón lleno. Ya hemos demostrado que con el Carpena lleno es muy difícil que nos ganen.

3. No hacemos valoraciones de esas porque el Valencia Basket ha demostrado durante la primera fase que ha sido el mejor equipo de la Liga, que ha ganado al Madrid y al Barça, de hecho el average con ellos creo que lo tenían ganado. Sabemos que es un rival muy difícil y muy complicado. Sabemos que les hemos ganado hace dos semanas, pero también que ellos nos ganaron en su casa muy cómodos. Va a ser unos cuartos de final muy muy complicados.

4. Yo creo que Nedovic está demostrando en estos dos meses últimos que está a un gran nivel, que cuando se le da confianza jugando de escolta tiene un gran nivel. Esperemos que no solo sea él.

Stefan Markovic1.

El equipo llega en una buena dinámica a estos play off. En un buen momento. Nosotros hicimos una buena segunda parte de la temporada. Yo personalmente estoy cada día mejor, con más fuerza en mis piernas y en el tobillo.

2. El equipo que tenga más ganas por hacer bien las cosas en esta eliminatoria es el que ganará. Sabemos que ellos son buenos y nosotros tenemos calidad. Ellos no perdieron ni un solo partido en toda la primera vuelta. Yo vuelvo a Valencia, es especial, una ciudad de la que tengo buenos recuerdos. Pero ahora voy como visitante y voy para ganar el partido.

3. Da igual el rival que te toque. Ahora es play off y ahora empezamos la eliminatoria con 0-0. El que gane dos progresa a la siguiente fase. Da igual jugar contra ellos que con otro rival de los clasificados.

4. «Nedo». Es un tío con muchísimo talento y ahora, con tiempo y con la mentalidad que entra en los partidos, está muy bien.

Demarcus Nelson

1. Pienso que está todo bien, tenemos muchas ganas de que empiece el play off, porque es una gran oportunidad para poder luchar por el título. Yo estoy ayudando al equipo todo lo que puedo, que el coach Plaza me encuentra preparado. No he hablado aún con él, probablemente lo haremos si quiere comunicarme alguna decisión. Somos profesionales y yo estoy listo, preparando.

2. Ser duros en defensa, buscar buenas soluciones en ataque y cuidar mucho el balón.

3. Pienso que todos los equipos del play off son dificilísimos de batir. Tenemos que respetar a todos y cada uno de los equipos, en sólo tres partidos cualquiera puede ganar dos. Sabemos que Valencia ha hecho una gran temporada y en su casa es muy duro, pero debemos ganar allí. Madrid, Valencia o Barcelona son equipos muy buenos. Madrid o Barcelona pueden tener nombres más grandes, pero su primera parte de la temporada fue increíble.

4. Es difícil de decir. Todo el equipo está listo para este play off, nosotros tenemos buenos jugadores, yo creo que el equipo es nuestro mejor jugador.

Nemanja Nedovic

1. Creo que estamos en un momento muy bueno, diez victorias en los últimos doce partidos, y tenemos ganar de empezar el play off.

2. Los detalles son lo más importante. Tenemos dos o tres días para prepararnos, pero no podemos cambiar mucho, sólo trabajar en los detalles. Tenemos un buen cuerpo técnico que nos va a preparar para Valencia.

3. Creo que es un buen rival para nosotros, pero no es nada más fácil que Real Madrid o Barcelona. Va a ser muy duro y creo que va a ser la serie más interesante de los cuartos.

4. No quiero hablar de solo un jugador. Pienso que el equipo que esté más motivado y con más energía va a ganar la serie.

Edwin Jackson

1. Creo que todo el mundo está preparado. La mentalidad es muy buena, todo el mundo está concentrado. Y vives con la ilusión de ganar a Valencia.

2. Nosotros debemos ganar un partido fuera de casa. En los últimos dos meses hemos demostrado que podemos ganarle a todo el mundo. En casa nos resulta más fácil que fuera. Porque fuera nos ponemos más nerviosos, nos falta regularidad en la cabeza y hay que hacer muchas cosas bien.

3. No lo sé€ Este año, Valencia ha ganado 25 partidos seguidos. Es muy bueno. Sólo tiene una victoria menos que Real y Barcelona. Para nosotros es igual.

4. Ahora, nuestro mejor jugador es «Nedo». Pero hemos demostrado toda la temperada que Will hace grandes partidos, que «Kuza» comenzó bien la temporada, Dani lo ha hecho bien al final€ Todo el mundo puede ayudar.

Jamar Smith

1. El equipo está en un buen momento. En nuestras mentes, todo el mundo está preparado, listo, esperando nuestro momento para este play off.

2. Es clave comenzar bien el primer cuarto del primer partido, jugar bien. En la segunda parte hemos de estar preparados. Tenemos que tener las menos pérdidas posibles. Esa será una de las claves. Debemos perder pocos balones durante el encuentro.

3. La Fase Regular es la Fase Regular y los play off son los play off. En los play off todos los conjuntos juegan a un grandísimo nivel. Real Madrid, Valencia Basket o Barcelona es lo mismo.

4. Nedovic va a ser el MVP de esta serie.

Will Thomas

1. Sí, estamos jugando mejor, en los dos o tres últimos meses jugamos mejor como equipo y también en el plano individual.

2. Jugar bien, es lo más importante. Podemos ganar mostrando nuestro mejor nivel, es lo más importante para ganar este play off. Sabemos que en la zona habrá una gran lucha. Estamos preparándolo. Hace dos semanas ya nos entrenamos y jugamos para ganarles. Y lo pudimos hacer. Sabemos que no hay que defenderles hombre a hombre, sino como equipo. Yo creo que el partido de la Fase Regular nos servirá. Pudimos ganar porque preparamos bien el partido y ahora estamos preparados.

3. Quizá, pero no lo sé€ En los play off puede pasar cualquier cosa. Serán tres partidos, sólo tres partidos. Y en los play off lo más importante es sentirte bien, tener buen feeling.

4. Todo el mundo, el equipo al completo.

Alberto Díaz

1. Con ganas y con fuerza. Estamos bastante positivos y con ganas de luchar y competir para intentar sacar la eliminatoria.

2. Defensa, yo creo que siempre digo lo mismo. Nuestra clave es defender, ya que Valencia es un equipo que tiene muchos puntos en las manos y que además está muy bien estructurado. Yo creo que en la faceta defensiva no podemos fallar.

3. No, no. En ningún momento hemos pensado eso de que es el mejor rival posible. Primero, nosotros no hemos elegido rival; y después, ellos han ganado al Real Madrid y al Barcelona. Además ellos le tenían el average ganado. Valencia es un rival tan complicado como Madrid o Barcelona.

4. Bueno, quizá en un play off no se pueda contar por un jugador. Si queremos sacar a alguien pues Nedovic o Will Thomas, que están en un gran momento.

Kenneth Hayes

1. El equipo está listo, preparado, todo el mundo está deseando que comience, trabajando duro, dispuestos a dar toda la energía. Yo estoy también listo para jugar.

2. Tenemos que seguir la estrategia del coach Plaza, sobre todo en nuestra defensa. Continuar el plan hasta el final.

3. No creo que ningún partido en el play off sea fácil. Cada partido es duro, más que en la Fase Regular. Yo creo que estamos preparados para ganar en Valencia, sería muy importante. Ir allí y ganar, y luego volver y poder repetirlo delante de nuestros fans.

4. «Nedo» está muy bien. Somos un buen equipo, tenemos grandes jugadores. Cada jugador puede hacerlo.

Carlos Suárez

1. Llegamos en el mejor momento de la temporada, de los últimos 12 partidos hemos ganado 10, y yo creo que estamos en un gran momento.

2. Es clave no perder balones, es primordial. Si hay que poner una manchita en el equipo es que estamos perdiendo muchos balones y eso en el play off, a la hora de la verdad, hay que minimizarlo para poder intentar llegar al final con opciones de victoria.

3. Yo creo que Valencia ha hecho una temporada increíble, ha sido de los equipos que ha estado ahí compitiendo durante toda la temporada regular con Real Madrid y Barcelona y yo creo que no hay que menospreciarlo. Allí arriba están Real Madrid y Barcelona que por historia están por encima, pero el Valencia no se queda atrás. Creo que va a ser una eliminatoria muy difícil.

4. Yo espero que sea el equipo. Todos somos grandes jugadores que podemos aportar, pero yo creo que para sacar la eliminatoria tenemos que dar todos lo mejor de cada uno y no centrarnos solamente en un solo jugador.

Fran Vázquez

1. Bien, muy bien. Hemos ganado diez de los últimos doce partidos y estamos en un momento positivo. Afrontamos este partido positivamente y contentos por lograr este objetivo.

2. No perder muchos balones, siempre que perdemos más de catorce balones siempre perdemos. Y también que no nos hagan mucho daño tanto por dentro como por fuera. Es un equipo bastante ofensivo y si controlamos en defensa esos pequeños aspectos tendremos posibilidades.

3. Bueno, en estos play off no sabes qué puede pasar. Evidentemente, los tres están haciendo una temporada buena y Valencia ha estado ahí hasta el final. Ningún rival es fácil.

4. Yo creo que «Nedo», él está haciendo un tramo final de temporada muy bueno y puede decidir mucho hacia nosotros. Ojalá sea él por esas decisiones.

Jack Cooley

1. Nosotros estamos preparados, excitados. Sabemos que ahora han llegado los mejores equipos al final y estamos deseando que empiece.

2. Tenemos que ser fieles a nuestros sistemas, a lo que hemos hecho este año, a lo que nos diga el coach, jugar duros, pasarnos el balón€ Es un reto para mí jugar contra pívots tan buenos como son los de los equipos clasificados para el play off. Pero creo que estoy preparado.

3. Yo realmente pienso que es lo mismo un rival que otro. Estamos en los play off de la Liga Española, cualquier rival es muy bueno, cualquiera te puede ganar. Todos son rivales muy duros.

4. Individualmente es difícil decir un nombre, aunque ahora Nedovic está jugando de una manera increíble. Pero yo creo que todo el equipo es el que debe estar preparado para esta eliminatoria.

Mindaugas Kuzminskas

1. Siempre antes de los partidos pensamos que vamos a jugar muy bien y vamos a ganar, y ahora también. Por fin estamos todos juntos, porque han vuelto Markovic y Jamar, que son muy importantes para nosotros. Estoy feliz por eso. Pero ahora tenemos que jugar desde cero, porque no importa si ganas durante la temporada muchos partidos. Ahora todo es desde cero.

2. La clave es el primer partido. Jugamos fuera. Si jugamos bien el primer cuarto y todo el partido, y si ganamos tendremos ventaja. Si perdemos habrá que ganar dos seguidos y será más difícil.

3. No lo sé si es mejor jugar contra Valencia o hacerlo contra Madrid o Barcelona. O Caja Laboral. Son equipos casi iguales. No elegimos rivales, jugamos para intentar ganar. No estamos ni felices ni tristes por jugar contra Valencia.

4. Yo creo que en nuestro equipo es muy importante que cada día, un jugador diferente pueda ser el líder, el mejor anotador. Un día Nedovic. Otro, Suárez. Otro, Fran. En casa, nuestro líder es la afición, jugar con un Carpena con 10.000 personas, ésa será nuestro líder.

Viny Okouo

1. Ahora mismo estamos bien. En otros momentos de la temporada hemos tenido problemas físicos y extradeportivos y ahora tenemos que aprovechar que estamos bien. Valencia Basket es un gran equipo, tanto como Real Madrid o Barcelona. Ellos ahora no están bien, tienen algún problema de lesiones y hay que aprovechar nuestro momento.

2. Hay que ir allí a luchar, a pelear, a sufrir y a ver si podemos hacer algo para pasar la eliminatoria.

3. No es el mejor rival posible porque Valencia es de tanto nivel como Real Madrid y Barcelona. Han hecho una buena temporada, han terminado terceros y le han ganado a los dos. Asique es un rival difícil.

4. Yo no lo sé, no lo tengo claro.