Joan Plaza ya está en Málaga. Con barba. Con un mensaje de ambición, teniendo los pies en el suelo. Consciente de las limitaciones de todos, pero con ganas e ilusión. “Estoy como en primer año, ilusionado. Voy a morir esta temporada, como si fuera la última de mi carrera”, dijo en una comparecencia de una hora, en un desayuno de trabajo en el que trazó los objetivos del curso y disección el verano, su plantilla, con nombres propios, y en el que leyó un poema de García Lorca sobe La Rambla, en recuerdo del atentado que ha sacudido su ciudad, Barcelona.

“Hemos hecho un gran esfuerzo, el club lo ha hecho, para hacer la mejor plantilla que nos podíamos permitir. A veces hay que hacer sacrificios de puestos y personas, para reforzar otros. Estoy contento de lo que hemos hecho. Espero que la plantilla ilusione a la gente y estemos a la altura”, expresó el entrenador catalán, consciente de los retos que se avecinan, en lo personal y en lo colectivo.

Plaza adelantará esta temporada, como entrenador con más partidos en la historia del club, a Sergio Scariolo y Javier Imbroda. Y lo hará en una temporada ilusionante, con la vuelta a la Euroliga, con un calendario de más de 70 partidos y una plantilla de 14 jugadores.

“Es muy duro el calendario. Cuando lo ves en la hoja de mi preparador físico, la cantidad de entrenos es exigua y te obliga a adaptarte. Gente del Madrid nos llegó a asustar, porque estaban preocupadísimos y más ellos que viajan en chárter. Acabaron extenuados. Hemos hecho una plantilla de 14, donde no habrá otra en Europa con tres jugadores de la cantera. Si la tenemos hay que utilizarla. Habrá momentos duros. Hay 5 meses con 10 partidos y has de tener plantilla dura y estable, madura, físicamente buena. Lo que nos venga nos vendrá. Tenemos un gran staff y el club ha hecho un esfuerzo para que vayamos en chárter”, dijo Plaza, ya que hay contratados, en principio, hasta cinco vuelos privados de los 15 viajes (cuatro de los regulares serán dentro de España).

El verano ha sido largo y complejo. El mercado ha sido muy duro y cambiante, pero Plaza está muy feliz con el equipo que ha conformado. “Tenemos un poquito de todo. Hemos compensado bien todas las líneas. Hemos perdido un poquito fuera y hemos ganado dentro. Hemos tratado de hacer una plantilla muy compensada. Tener a Shermadini, a Augustine, a Musli o Viny… Va a provocar que haya ayudas más largas de los otros exteriores y habrá más atracción y liberará a los perimetrales. He trabado este verano en estas situaciones y estoy preparado. Tendremos más rendimiento dentro, anotaremos mejor. El año pasado había tantos jugadores de perímetros que podían anotar… El equipo requiere distintas fórmulas y he trabajado estas fórmulas”, señaló.

El reto es competir. ¿Hasta qué límites? Plaza se los pone pero no quiere agobios, porque la complejidad de la temporada pondrá a cada uno en su sitio. “Los objetivos los iremos viendo durante la temporada. Hemos de ser ambiciosos. Hay que pensar en grande para hacer cosas bonitas. Si sólo piensas en cubrir en expedientes nos iría mal. Hay que ser ambiciosos. Pero es que eso quizá es ser décimos en la Euroliga. Ni Barcelona y Maccabi ni Milán se clasificaron entre los ocho mejores este año. Hacer una buena Euroliga no sería paralelo a estar en play off. Queremos estar entre los cuatro primeros de la ACB, aún sabiéndonos el quinto presupuesto. Debemos ser consecuentes con la realidad. Hay que admitir con orgullo que no somos el primero o segundo ni el tercer ni el cuarto presupuesto. El espónsor ha hecho un gran esfuerzo. Queremos clasificarnos para la Copa del Rey y el calendario nos va a penalizar. Queremos hacer una gran Supercopa. Queremos estar en todos los “fregaos”. Insisto: hemos de ser todos conscientes para entender de la dificultad de la Euroliga”, añadió el coach verde.

Plantilla de 14 jugadores

Habló el lunes ya con sus jugadores y en el primer entrenamiento les ha hecho ver que habrá partidos en los que alguno no jugará ni incluso será convocado. Es la dureza del terrible calendario que se les avecina. “Una de las cosas que les dije ayer a los jugadores es advertirle de que habrá partidos que no jugarán. Habrá partidos que Salin o Shermadini o Nedovic no jugarán. Hay que administrar esfuerzos. Y no conllevará un castigo. Hay equipos con 16, casi con tres equipos. Tenemos tres canteranos y vamos a distribuir esfuerzos. Este año a lo mejor jugaremos con 9 porque habrá que pensar en partidos siguientes. Ayer les dije que debemos ser competitivos siempre. No sólo en Euroliga o sólo en casa o cuando haya cámaras. Eso en el Unicaja no va a valer. El años pasado uno de los momentos más complicados fue perder en una de las pistas más asequibles. Estas cosas ocurren. Nos gustaría que fueran máquinas. Que vengan de Moscú y no pierdan en Burgos, al que respeto mucho. Es lo único que quiero. Has de pensar en el siguiente partido. Se les ha advertido”.

Por eso, uno de los grandes retos de este curso es la planificación. Disminuyen los entrenamientos. Serán menos y más cortos. Habrá más viajes y más partidos. El calendario en Europa se asimila más al de la NBA. “Hay muchas cosas que has de ajustarte. Hay entrenadores que van con su librito y hacen lo mismo en todos los lugares. Yo como entrenador me ha de adaptar al calendario, a la plantilla y a los entornos. Hay que adaptarse y la cantidad de entrenos que había en Eurocup o la antigua Euroliga no lo habrá. Será más parecido a la NBA. Hay que incrementar mucho trabajo técnico-táctico ahora, porque en la temporada habrá entrenamientos de sólo 45 minutos, tras bajarte del avión. Requiere una gran fortaleza mental. El jugador ha de volver de Moscú y ha de estar viendo ya un vídeo del próximo rival. La temperada está cargada de retos. Para el club es muy importante valorar la Euroliga. No se sabe si estaremos el año que viene, pelearemos a morir por seguir estando y hay que disfrutar como si fuera la última. Requiere muchas cosas, y que la gente nos apoye. Que la asistencia al Carpena se incremente. Todos tenemos que aportar”.

Raíces en Málaga

Plaza ha echado raíces en Málaga. Llegó como salvavidas, ha reflotado el proyecto y lo ha consolidado. Con sus puntos fuertes y débiles. Sea como fuere, Plaza cumplirá este año su quinta temporada en Málaga y eso le llevará a superar, como entrenador con más partidos en Málaga, a Sergio Scariolo y Javier Imbroda. “Esta profesión es muy frágil. Después de cuatro años y vamos para cinco te puedas convertir en el entrenador que más partidos he dirigido… Cuando llegué mi ambición era dotar al equipo de mi carácter. Son cinco años pero me lo tomo como el primero. Tengo un montón de motivaciones. Sin no ser el mejor tampoco soy el mejor. Puedo dar una estructura y eso me halaga".Y continuó: "Yo

lo que quiero es que, cuando salga, en tres meses, un año o cinco, la gente recuerde mi etapa. Y que la gente me reciba igual que Sevilla, Madrid, Kaunas o Badalona. Si estoy siete años, pues fantástico. Nunca había estado cinco años en un club, nunca me han echado. Quiero que nos consolidemos, disfrutar la Euroliga. Y si tengo el placer de seguir, mejor. Si puedo estar cinco años más, mejor. Si continúo es síntoma de estabilidad. En una empresa, en un club, el que haya una persona muchos años de forma estable, aunque no sea la alegría de la huerta, es síntoma de estabilidad. Vivo el momento, el aquí y el ahora. Quiero disfrutar el momento. Durante la temporada, va a ser mi forma de entenderlo. No dependerá de mí la continuidad, sí que trabajaré para merecerlo. Intentaré que eso no me afecto. El debate lo vais a poner vosotros encima de la mesa y quiero seguir y no decepcionar. Espero que eso no me afecte”.

Y quiso lanzar un mensaje a sus abonados, a sus aficionados, a los seguidores del Unicaja. Se avecina un año clave, espectacular, y Plaza le pide a Málaga que, aunque no sea aficionado al básket, acuda al Carpena, que lo llene, que Málaga sea la plaza con más abonados de toda la ACB. “Para valorar dónde estás hay que echar la vista atrás. Yo vine a jugar con el Zalgiris y ese día había 3.000 personas. Y el tener ya 8.000 abonados es crucial. La gente ha de entender que estamos en una temporada brutal, con grandes entrenadores, jugadores que prefieren estar aquí en vez de la NBA. Málaga no es menos que nadie, como ciudad y región. Ha de demostrar que si quiere seguir a este nivel ha de llegar a los 9.000 abonados. Y sería un gran paso llenar el estadio. Si que que más tiene es Baskonia hemos de superarles. Hemos de ser los capos de esto. Demostrar a los dirigentes de la Euroliga que somos un club de ciudad de primer orden. Málaga va a jugar la segunda mejor Liga del mundo tras la NBA. Es un privilegio, un lujo. Incluso aunque no te guste el baloncesto, hay que abonarse. Es un año brutal. Queremos ser el equipo con más abonados de España. El club hace todos los esfuerzos posibles. Es muy bonito llenar contra el Madrid y el Barça, pero hemos de llenar todas las noches y si no puedes ir cedes tu abono. Tener 9.000 sería un empujón”.