Nadal defiende su corona

Sin margen para el error. Rafael Nadal inicia esta semana en el Torneo de Doha la defensa de su corona como número uno del tenis mundial. El suizo Roger Federer y el escocés Andy Murray, su verdugo en la final este fin de semana del torneo de exhibición de Abu Dhabi, serán sus principales rivales en la capital qatarí.

Ninguno de los tres jugadores han podido pasar el fin de año en sus hogares porque tentados por los petrodólares han comenzado la temporada en el entorno del Golfo Pérsico. Esta nueva parada, ya con puntos ATP en juego, en serio, es Doha. Se reparten 1.110.250 dólares en premios y se trata de una nueva estación de buen recuerdo para Murray, que el pasado año se impuso en la final al suizo Stanislas Wawrinka por 6-4, 4-6 y 6-2.

Santoro, primer rival. Nadal se estrena no obstante en la jornada de hoy, al disputar junto a Marc López el partido de la primera ronda del cuadro de dobles, frente a los también españoles Óscar Hernández y Albert Montañés. Será el tercer y penúltimo encuentro en la pista central del torneo qatarí y se disputará a continuación del choque entre el estadounidense Andy Roddick, cuarto favorito, y el español Iván Navarro. En el cuadro individual, el número uno se medirá en la primera ronda al francés Fabrice Santoro.

La exhibición de Abu Dhabi no ha servido de mucho para dos de los tres implicados en la lucha por el título de Doha. Federer perdió a las primeras de cambio contra Murray, y Nadal, tras vencer al ruso Nikolay Davydenko, sucumbió en la final en tres sets ante el talentoso jugador escocés.

El propio Nadal avisó tras perder que ve en Murray un potencial favorito para hacerse con la corona en el Abierto de Australia que comienza el 19 de enero en Melbourne Park, donde el español tiene todavía una de las dos finales pendientes en el Grand Slam. El campeón manacorí llega ya a tierras de Qatar recuperado por completo de su lesión en el tendón cuadricipital, que le ha tenido ausente de las pistas durante dos meses.

Se perdió por esa dolencia física la Copa Masters y también la final de la Copa Davis, ganada por el combinado español frente a la selección argentina a domicilio, en Mar del Plata. Eso ya es pasado. Esta semana deberá defender los puntos obtenidos el año pasado en Madrás (India), donde cayó desfallecido en la final ante el ruso Mijail Youznhy, tras su duelo a muerte en semifinales, contra Carlos Moyá el día anterior. Llegaron a acabar de madrugada.

Es el primer paso en la defensa de su privilegiado puesto, con una indumentaria más seria, provista por su patrocinador de siempre, Nike, y con demasiados aspirantes a robarle su trono.