Tres segundos premios

Tres finales sin premio. Tres segundos intentos de hacerse con un Grande, sin éxito. Tres segundos premios acumula desde este domingo el alemán Alexander Zverev. «No sé si alguna vez levantaré un trofeo», lamentaba aún en pista, acerca de sus derrotas en el US Open de Nueva York, la arena de Roland Garros y esta vez, ante Jannik Sinner, sobre la pista del Abierto de Australia.

A sus 27 años de edad, el tenista teutón tiene un importante palmarés a sus espaldas y se encuentra actualmente como número 2 en el ránking mundial de la ATP. Precisamente sólo lo supera en este momento el italiano Sinner, con el español Carlos Alcaraz, como número 3. Zverev ha tenido el reto generacional de ver cómo afrontaban la recta final de sus carreras Federer, Nadal y Djokovic, al tiempo que irrumpían talentos muy jóvenes capaces de hacer añicos ese sueño que no deja de acariciar una y otra vez.

«No quiero terminar mi carrera como el mejor jugador de todos los tiempos que nunca ganó un Grand Slam, eso es seguro. Seguiré haciendo todo lo posible para levantar uno de esos trofeos», confesó, sin embargo, tras haber alcanzado esa tercera finalísima sin premio. De momento, Alcaraz acumula cuatro títulos grandes a sus apenas 21 años, mientras que Sinner, dos años mayor que el murciano y cuatro menos que Zverev, acaba de revalidar su corona en Australia y, con la que alzó en el pasado US Open, suma ya tres Grand Slam.

Zverev perdió su primera «final grande» en Nueva York. Fue ante Dominic Thiem allá por 2020. Luego sería Alcaraz, este pasado verano y en Roland Garros, el encargado de romper el sueño del alemán. Y esta vez, sin poder sumar si quiera un set y después de superar a un lesionado Djokovic en semis, Sinner ha ejercido de verdugo en suelo australiano.

El mencionado Thiem podría servirle de ejemplo para que Zverev no deje de perseguir ese reto que parece convertirse en auténtica pesadilla. El austriaco perdió en Roland París ante Nadal tanto en 2018 como en 2019. Luego cayó precisamente en Australia, ante Djokovic, en 2020, y ese año, el del Covid-19, sí que pudo saldar esa deuda en el US Open. Fue como ya indicamos a Zverev, con el condicionante para el alemán de que dejó escapar dos sets a su favor: 2-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 7-6 (6).

Pudo desquitarse al año siguiente con motivo de los Juegos Olímpicos de Tokio, aplazados el año anterior por la pandemia. Y es que sin haber aún sabido lo que es alzar un Grand Slam, Zverev se hizo con el oro olímpico y figura como antecesor de Djokovic en este privilegiado palmarés. Pero incluso más allá del caso de Thiem, otros cuatro tenistas históricos tuvieron que caer por tres veces para después hacerse con una final al mejor de cinco sets.

El checo Ivan Lendl, el estadounidense André Agassi, el croata Goran Ivanisevic y el escocés Andy Murray se encontraron en idéntica situación. El primero perdió hasta cuatro veces para luego encadenar hasta ocho grandes, los mismos que Agassi. Fueron en Roland-Garros, en 1981 frente a Björn Borg, el US Open en los dos siguientes años, ambas contra Jimmy Connors, y en Australia, en 1983, ante Mats Wilander.

Lendl doblegó después a John McEnroe en la arena parisina para empezar a labrar su leyenda. Y la de Agassi comenzó tras caer tres veces entre 1990 y 1991: Roland Garros frente a Andrés Gómez y Jim Courier, y US Open, en el primero de esos dos años, contra Pete Sampras. Este último sería el rival intratable que inicialmente dejó a Ivanisevic sin premio. Lo derrotó en Wimbledon tanto en 1994 como en 1998. Y antes, en 1992, Agassi había sido el encargado de dejarlo sin premio sobre la hierba londinense. Nueve años después, ya en 2001 y sobre las mismas instalaciones, derrotaría a Patrick Rafter durante una épica final a cinco sets.

Murray representa el antecedente más reciente en el que Zverev puede mirarse. Con el Big Three sucediéndose a la hora de acaparar finales, el escocés perdió sus dos primeras finales ante Federer. la primera en Nueva York, allá por 2008, y en Australia, dos años más tarde. En 2011 repitió derrota en Melbourne, ante Djokovic. Y ya en 2012, tras caer contra Federer en Wimbledon, alzaría en el US Open y ante el tenista serbio su primer Grand Slam.