Málaga, protagonista del final de la Vuelta a España con una etapa de Vélez a Peñas Blancas

Málaga y su montaña serán decisivas en la próxima Vuelta a España, que se disputará del 22 de agosto al 13 de septiembre de 2026. A la provincia le costó tener su primer final en alto en la ronda española, pero este 2026 acogerá una de las etapas más exigentes del final de la tercera semana de competición. Será el viernes 11 de septiembre, en la etapa antepenúltima, la 19ª, en una jornada con inicio en Vélez-Málaga y final en el alto de Los Reales, en Peñas Blancas (Estepona), según han confirmado fuentes municipales de ambos ayuntamientos a este diario. El recorrido completo de las 21 etapas se conocerá este miércoles, 17 de diciembre, a las 19.00 horas, en la gala de presentación de la 81ª edición de La Vuelta en Mónaco. A este evento en Montecarlo asistirán representantes políticos malagueños, encabezados por los alcaldes de Vélez-Málaga, Jesús Lupiáñez; y de Estepona, José María García Urbano; así como el vicepresidente y diputado de Deportes de la Diputación, Juan Rosas.

Etapa 19ª: Vélez-Málaga - Peñas Blancas (Estepona)

Hasta conocer el recorrido definitivo entre Mónaco y Granada (inicio y final de la ronda), la 19ª se presenta como la única etapa con inicio o final en la provincia, de las diez que acogerá Andalucía en 2026. La jornada se presenta a priori como un día clave, con una dura subida a Peñas Blancas, que será final de etapa por tercera vez desde 2013. Entonces, acogió la primera llegada en alto de la historia de la provincia de Málaga. El Ayuntamiento esteponero adelantó hace dos semanas que la llegada se situará, como en 2022, en el Refugio de Los Reales en Peñas Blancas, en plena Sierra Bermeja, rodeados de uno de los pinsapares con mejores vistas del sur de Europa. Con lo que será un puerto de casi 20 kilómetros de longitud, con una ascensión desde el nivel del mar hasta casi los 1.300 metros, con una pendiente media por encima del 6,5%. Números que convierten a este puerto en uno de los más duros de la provincia, por distancia, elevación y pendiente.

Aunque su pendiente media sea del 6,2 o 6,6% (dependiendo del final elegido: el cruce de Peñas Blancas o Los Reales), que rebajan sus dos pequeños tramos de bajada, el puerto cuenta muchos repechos de hasta el 15%, que sumados al desgaste previo de la jornada y de la subida, permitirán a los escaladores poner distancia en la general. Especialmente duros son los tres kilómetros tras salir del casco urbano esteponero y cruzar el puente sobre la A-7, con medias que rondan el 7,5 por ciento de desnivel y varios repechos del 15, 14 y 13%. Otra zona donde se agarra la bici es tras los dos descansillos en los primeros metros de la escalada, con más de un kilómetro de dobles dígitos de rampas. Antes y después del Mirador se encuentra la parte más llevadera, junto con los metros finales hasta el alto de Peñas Blancas, que marca la intersección de la carretera para tomar dirección a Jubrique (MA-8301) y Genalguacil (MA-8302). Hasta 2022 este era el punto más alto de los finales de etapa que había acogido esta zona de Sierra Bermeja en la Vuelta a Andalucía y de España, pero la mejora de la carretera a Los Reales en 2020, permite ahora endurecer aún más la subida con más de 3 kilómetros de dobles dígitos por encima de los mil metros entre pinsapares. La etapa no llegará a una cima a la mano de los aficionados al ciclismo: el repetidor (las antenas), que alcanza los 1.440 metros, tras una subida de 1,8 kilómetros desde el refugio.

*Este mapa incluye la subida final a las antenas del repetidor de Los Reales, que se levantan a 1.440 metros de altitud, que por falta de espacio no acogerán la meta. Ésta se situará 1,8 km antes, en el cruce de esa última subida, a casi 1.300 metros, donde se ubica el refugio.

Además, la dureza no sólo estará en el final con el puerto de Sierra Bermeja. Aunque se desconoce cuál será el recorrido intermedio entre Vélez-Málaga y Estepona, las primeras filtraciones aparecidas en los diarios deportivos españoles y la cadena de televisión especializada en ciclismo Eurosport, apuntan que será una etapa más dura que las últimas llegadas de 2013 (etapa ganada por Leopold König) y 2022 (donde se impuso Richard Carapaz); que, pese a completar 166,6 y 192,7 kilómetros, respectivamente, fueron etapas casi 'monopuertos', con algunas dificultades intermedias como el Alto del Mirador de Cortes y Casares o el alto entre Monda y Ojén (que da acceso al camino del Juanar).

Esta vez serán 4 puertos, 4.005 metros de desnivel acumulado y más de 205 kilómetros con una etapa que atravesará casi todas las comarcas (salvo Antequera y Nororma). Comienza en la Axarquía y será llana hasta su llegada al Valle del Guadalhorce (Cártama, Coín y Alozaina), desde donde subirán tres puertos encadenados: Las Abejas, Los Empredados y El Viento, para llegar a Ronda. En la ciudad del Tajo tendrán que volver a subir hasta Cerro Mojón para bajar a la carretera de Marbella (A-397) para volver a bajar a la costa y tomar dirección Estepona tras pasar por San Pedro Alcántara.

La etapa 19ª de la próxima Vuelta será la séptima vez que Estepona sea salida o llegada de la ronda (tres etapas de 1976 y una en las ediciones de 1998, 2013, 2015 y 2022) y la tercera con un final en Peñas Blancas. "Es el mejor evento de promoción que podríamos tener, millones de personas a través de medios de comunicación de hasta 200 países de todo el mundo podrán contemplar Estepona desde unas impresionantes vistas aéreas, disfrutando en directo de todo el entorno natural de nuestro término municipal”, ha indicado el alcalde esteponero, García Urbano.

En el caso de Vélez-Málaga, 2026 será la segunda vez que la grande española salga de la 'capital' axárquica, tras aquella etapa 4 de la edición de 2018, ganada por Simon Yates, actual campeón del Giro de Italia, en la que Málaga tuvo mucho protagonismo acogiendo la salida de la ronda, además otras tres etapas.

El no de Canarias que ha aprovechado Andalucía

Tras una edición, la de 2025, que se olvidó del sur (su etapa más meridional fue Madrid), la del próximo año será una Vuelta con mucho acento andaluz. Y todo gracias a dos momentos decisivos en los últimos meses. Primero, la imposibilidad de que Madrid acogiera, como es tradición, la última etapa por la disputa del Gran Premio de Madring de Fórmula 1 ese fin de semana del 11 al 13 de septiembre. Y segundo, la negativa de los cabildos de Gran Canaria y Tenerife a acoger las cuatro últimas etapas, como estaba pactado verbalmente antes de la disputa de la pasada edición. Según informó en exclusiva el diario La Provincia (pertenciente, como La Opinión, al grupo Prensa Ibérica) con todo acordado para el regreso de la prueba ciclista a Canarias 38 años después (la Vuelta no pisa las islas desde la edición de 1988), las negociaciones entre Unipublic, empresa organizadora, y las instituciones encallaron. El acuerdo suponía una inversión de unos 2,3 millones de euros a cada cabildo. "Una decisión cien por cien de índole política" por la presencia del equipo Israel-Premier Tech, pese a que el equipo ha cambiado de nombre y propietarios en las últimas semanas, entiendían que era una maniobra de "blanqueo" o "sportwashing".

Esta negativa provocó que Javier Guillén, director general de La Vuelta desde 2008, tuviera que inventarse un nuevo recorrido para esas cuatro etapas, que en un principio iban a acoger Gran Canaria y Tenerife. Y ahí apareció la ventana de oportunidad para Andalucía, que con Granada como punta de lanza para acoger el final de La Vuelta, ha permitido que la región vaya a albergar hasta diez etapas.

Diez etapas en Andalucía

Como cada vez es más habitual en los últimos tiempos en las grandes rondas, La Vuelta comenzará fuera de las fronteras nacionales (será la séptima vez que la ronda comience en el extranjero). Este año, Mónaco, la región de Provenza-Alpes-Costa Azul y el Languedoc acogerán las tres primeras etapas que tendrán de todo: una primera contrarreloj de 9.6 kilómetros, una segunda etapa de media montaña y una aproximación montañosa a Los Pirineos.

Tras pasar por Andorra, Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla La Mancha y Murcia, la ronda española entrará a Andalucía en la etapa 12ª con un final montañoso en Calar Alto (Almería). En la 13ª, ya en Granada recorriedo entre Almúñecar y Loja. En la siguiente (14ª) llegará otro puerto con solera en La Vuelta y muy duro: La Pandera. Esta exigente subida de la Sierra Sur de Jaén, famosa por sus rampas exigentes (de hasta el 15%) en los kilómetros finales, ha sido final de etapa en las ediciones de 2002, 2003, 2006 y 2022.

El domingo, 6 de septiembre, etapa de media montaña entre Palma del Río y Córdoba, como confirmaba el Diario de Córdoba, perteneciente también a Prensa Ibérica, hace unos días. El lunes, 7 de septiembre, llegará la segunda jornada de descanso, a la que le seguirán dos etapas llanas (16 y 17ª), propicia para los sprinters. El martes se recorrerá de norte a sur la provincia de Huelva, desde la Sierra de Aracena a La Rábida (Palos de la Frontera) y entre Dos Hermanas y Sevilla. En la 18ª etapa vendrá otro momento importante para la general: una contrarreloj individual entre el Puerto de Santa María y Jerez. Tras el final en Peñas Blancas, dos etapas en la provincia de Granada entre La Calahorra y el Collado de Algaucil. Y por último, la 21ª, será la fiesta final a las puertas de la Alhambra.

Corredores confirmados

Con la incógnita de Tadej Pogacar, centrado en su quinto Tour y los dos monumentos que se le resisten (París-Roubaix y Milán-San Remo), y la ausencia más que probable de Jonas Vingegaard, que ha mostrado su interés en correr el próximo año el Giro en busca de las tres grandes, la próxima Vuelta a España perdería a los dos dominadores de las vueltas de tres semanas. Precisamente, uno de los líderes del equipo del esloveno, el UAE Team Emirates, Joao Almeida confirmaba este sábado durante su concentración en Benidorm que disputará la próxima edición de la Vuelta a España, así como el Giro de Italia. Al portugués le acompañarán en Mónaco sus compañeros Marc Soler (español), Domen Novak (esloveno) e Ivo Oliveira (portugués).

Otro nombre ilustre que, como Almeida, tampoco estará en el Tour, pero sí luchará por el Giro y la Vuelta es Enric Mas, del Movistar Team, que estará escoltado por el colombiano Einer Rubio. Otro nombre a destacar que ha confirmado su presencia es el esloveno Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que buscará su quinto título. Será la apuesta del equipo alemán para la ronda española, ya sus otros dos líderes, el belga Remco Evenepoel y el alemán Florian Lipowitz, apostarán por el Tour y el Giro. A estos siete nombres confirmados hay que sumar los del estadounidense Matthew Riccitello (Decathlon-CMA-CGM Team), el belga Jarno Widar (Lotto-Intermarché) y el danés Mattias Skjelmose (Lidl-Trek).

Aún es pronto para hablar de presencias y ausencias, ya que al ser la última grande, el calendario marcará la agenda de otros nombres destacados, como es el del español Juan Ayuso, ahora en Lidl-Trek, para el que La Vuelta es una posibilidad más o menos cercana, dependiendo de cómo acabe la ronda gala en julio.