Los gurús de Internet pronosticaron hace quince años que la intermediación en la venta de viajes tenía los días contados. Los expertos creían que las compañías aéreas y los hoteles venderían directamente sus productos, pero erraron. Hoy ha aumentado la intermediación y dos multinacionales estadounidense controlan el mercado. Las empresas Expedia y Priceline, que cotizan en el mercado de valores Nasdaq, son líderes mundiales con buscadores de internet como Booking, Kayak, Trivago o Hotels.com que generan la sensación de competencia. La mayoría de los clientes lo desconoce,pero tras las ofertas están las mismas marcas con escasas diferencias de precio. Los hoteleros denuncian que pagan comisiones del 15%y que no pueden ofrecer mejores precios en sus propias páginas web porque se exponen a que los buscadores los releguen en las páginas de búsqueda. A pesar de la concentración,Competencia está más preocupada por liberalizar los apartamentos turísticos sin licencia para desesperación del sector. El proceso de comercialización de los viajes por Internet comenzó a principios de los noventa de la mano de empresas de comunicaciones.

American Online(AOL) empezó a ofrecer a los proveedores de servicios turísticos el desarrollo de sus propias webs como forma de acceso directo a los clientes y con el objetivo de promocionar su venta directa. Así nacieron cientos de páginas con servicios turísticos, aunque la mayoría solo mostraba productos y las reservas se tenían que hacer por teléfono o fax.

A mediados de los noventa nació Expedia (el primer gigante especializado en la organización de vacaciones) de la mano de Microsoft y poco después arrancó Priceline.Expedia tiene, entre otras, las marcas Trivago, Homeaway, Hotels, Travelocity, Car rental, Venere, Cheap Ticket, Orbitz,Hotwire y Classic Vacations. El tamaño de Priceline es similar con marcas como Booking, Kayak, Open Table, Priceline.com, Agoda y Rental cars. Asu vez, empresas de estos grupos han ido comprando a competidores como Homeway , que adquirió en España Top rural y Homelidays en Francia.

Fuentes del sector explican que la clave del éxito de metabuscadores como Kayak es que gastan gran cantidad de dinero en campañas de publicidad. Las mismas fuentes precisan que este tipo de metabuscadores actúan como intermediarios, pero no ofrecen garantías. «Funcionan como una agencia de viajes, pero sin compromiso. Ellos no cobran por venta sino por el tráfico que generan.Es un modelo de negocio basado en el clic», apuntan.

Por su parte, Google, la empresa estadounidense cuyo producto principal es un motor de búsqueda en Internet, empezó a plantearse entrar en el negocio de la distribución de productos turísticos hace seis años con la adquisición de la empresa tecnológica del sector IAT Software y la creación de Google Flights.

El resto de buscadores reaccionó con temor por la posición de dominio de este buscador y se unieron en Fair search, un lobby empresarial contra Google. Sin embargo, las aerolíneas descartaron unirse porque confiaban en que el nuevo productor web reduciría los costes.