Solidaridad
Umoa Care, la empresa de cosméticos malagueña que lleva esperanza a África
La sociedad de la Fundación Unicaja, Fundalogy se une a Umoa Care para destinar el 10% de los beneficios de la empresa a la ONG Beyond Suncare, que crea cremas protectoras de piel para personas albinas en África

Mafalda Soto en una clínica Malawi con niños a los que ayuda / Mafalda Soto
Jazmine García
“Me acuerdo de un bebé que con tal solo tres semanas de vida tenía la cara totalmente chamuscada por quemaduras de segundo grado”, narra Mafalda Soto, farmacéutica y CEO de Umoa Care, empresa cosmética malagueña con una fuerte vocación de ayuda que ha enfocado a las personas albinas en África. Con esta crudeza narra la experiencia que le marcó en su primer voluntariado en Malawi y que provocó que, en vez de 9 meses, permaneciera en África nueve años.
Mafalda es una farmacéutica natural de Galicia. Se especializó en medicina tropical y salud internacional en Barcelona. En ese máster aprendió sobre lepra, sida, tuberculosis, enfermedades parasitarias… aprendió acerca de una larga lista de enfermedades en la que no se incluía el albinismo. Todo cambió cuando llegó a Malawi. Su vida dio un vuelco y giró 180 grados. África necesitaba la ayuda de Mafalda y ella no dudó en tender su brazo.
Ser albino en África es cumplir una condena en vida. El sol es tu primer enemigo y desconocer que puede llegar a matarte, el segundo -aunque hay muchos más-. La desinformación y la falta de divulgación educativa sobre este trastorno genético heterogéneo provocan que, 9 de cada 10 personas con albinismo en muchos países subsaharianos fallezcan antes de los 30 años a causa de un cáncer de piel, según Soto.
Cuando Mafalda vio esta horrible situación decidió poner su granito de arena. Creó una ONG junto con la dermatóloga, Lorea Bagazgoitia. Empezó con pequeños proyectos hasta fundar ‘Beyond Suncare’ una organización cuya misión es ir más allá de la protección solar para asegurar que ninguna persona con albinismo muera innecesariamente de cáncer de piel. También promueven la inserción de las personas albinas en la sociedad a través del fomento de sociedades más tolerantes y de una atención digna que les ayude a elevar su autoestima y autoconfianza.

Equipo Beyond Suncare en el terreno de Uganda / Mafalda Soto
Esta ONG lleva acumulando premios desde 2016. Es reconocida con el galardón 'Mejor práctica' por la ONU en 2017. “Hemos estado en Tanzania, hemos apoyado proyectos en Angola, en Senegal, en Sudáfrica, y ahora mismo tenemos presencia en estos cuatro países: Ruanda, Uganda, la República Democrática del Congo y Malawi”, explica Mafalda Soto.
Para acabar con sus principales enemigos: el sol y la desinformación, realizan mucha sensibilización comunitaria a través de distintas herramientas. Hacen hincapié en fortalecer las instituciones y formar a mucho personal sanitario para que así desde allí sepan abordar el albinismo. Educar y concienciar a las poblaciones subsaharianas para que sepan detectar de manera temprana el cáncer de piel es una tarea muy importante para ‘Beyond Suncare’.
Mafalda Soto cuenta que trabajan para garantizar operaciones para cánceres de piel que se pueden operar. “También nos aseguramos de tener cuidados paliativos de calidad como la radioterapia, pero, sobre todo, nos enfocamos en la prevención”, narra.

Sensibilización comunitaria a través de teatro itinerante Malawi / Mafalda Soto
En África hay un índice de radiación ultravioleta muy fuerte
Según Soto, en Malawi solo existen tres dermatólogos para 20 millones de habitantes. Más del 85% de las personas albinas viven en el campo, a pleno sol. Por eso, es necesaria la prevención de lo terrible: quemaduras y el cáncer de piel. ‘Beyond Suncare' lo comprendió a tiempo, “una de las cosas que hemos hecho es desarrollar el primer fotoprotector, la primera crema solar especialmente concebida para sus necesidades.” Mafalda Soto estuvo viviendo seis años en Tanzania y ayudó a que el tercer hospital de referencia del país fundara el primer laboratorio para la fabricación local de cremas solares. “Además, funcionaba como un centro de inclusión y contrataba a las propias personas con albinismo”, añade.
La ONG pone sus esfuerzos en concienciar a las personas albinas de África de que eviten el sol a toda costa. Porque con ponerse crema no es suficiente. Soto explica que es importante educar sobre el uso de la crema, sobre evitar el sol, sobre usar gorro, añade que tiene que existir un conocimiento porque existe mucha desinformación. “El 60% de las personas albinas que tenían acceso a crema solar -que eran muy pocas- se la ponían o debajo de la ropa o por la noche”, añade la farmacéutica. También narra que, una enfermera en Tanzania, no quería hacer las curas por miedo a contagiarse.

Laboratorio para fabricacion de cremas solares para personas albinas en Tanzania 2014 / Mafalda Soto
“La realidad de un albino africano nos queda lejos”
El albinismo es una condición genética. Las personas que la padecen tienen limitada la producción de melanina -nuestro fotoprotector natural-. La melanina da pigmento a la piel, al cabello, a los ojos, pero también protege frente a la radiación ultravioleta. Además de la falta de melanina, las personas que padecen albinismo tienen también problemas de baja visión.
La farmacéutica detalla que las personas albinas, al tener baja visión, en el colegio tienen problemas para ver la pizarra, esto les provoca fracaso escolar y acaban trabajando al aire libre, en un trabajo expuesto al sol. “Hay tal cúmulo de factores que les ponen en una situación de tanta vulnerabilidad que yo estoy convencida de que si cada uno de nosotros estuviésemos expuestos un día a la vida de una persona, estaríamos preparadisimos para soltar ayuda”, dice Soto con impotencia.

Educación en Ugada / Mafalda Soto
En otros países del mundo, esta condición genética, no es nada malo, pero, según Soto, en África sí es un problema, debido a otro factor que no es ni el sol ni la desinformación: la gran discriminación.
Acabar con la discriminación de las personas albinas es una tarea clave. A causa de la falta de conocimiento existen muchas supersticiones acerca de ellos. Piensan que poseer una parte de su cuerpo o huesos atraerá la fortuna. “Por lo cual, son perseguidos, mutilados, asesinados y sus tumbas son profanadas”, explica la farmacéutica. “Hay que combatirlo primero desde la normalización de la condición, desde la educación, desde el hacer ver. Una persona con albinismo es una persona totalmente normal, lo único que los diferencia es una mutación genética, pero tienen las mismas capacidades. No hay nada mágico”, explica Soto.
El día a día de las personas africanas con esta condición genética es duro. “A los niños les da miedo ir al colegio, les da miedo salir de casa, les da miedo dormir, porque las casas que tienen son de adobe y cualquiera rompe la puerta y entra para secuestrarlos”, cuenta Mafalda Soto.
Atención psicológica en África
La atención psicológica institucionalizada no existe en estos países de África.
Aunque Mafalda Soto y su equipo están ligados más al ámbito dermatológico, también trabajan aspectos psicosociales. Están empezando a poner atención en los casos que necesitan ser abordados de una manera más específica, como los problemas de salud mental, “pues hay ataques, hay supervivientes de ataques, de secuestros, de violencia doméstica…”, narra. La salud mental ha sido y es la gran movilidad en todo el mundo y más en los países de baja renta.

UMOA Top 50 en el ranking del emprendimiento andaluz 2023 / Mafalda Soto
Umoa Care y Fundalogy
Mafalda y su ONG cuentan con mucho conocimiento en el territorio cosmético, trabajan con fabricantes de materias primas, también con dermatólogos. “Hemos decidido poner un poco de nuestro conocimiento del estudio de las pieles y del desarrollo cosmético a lo largo de más de 10 años al servicio del consumidor europeo, del consumidor español”, explica Mafalda Soto. Esta decisión es la que dio a luz Umoa Care, que es una línea de cosmética natural avalada por la evidencia científica, creada por la farmacéutica Mafalda Soto y el ingeniero Giacomo Proli.
Fundalogy es una mercantil creada por la Fundación Unicaja, en el marco de su obra social, donde se apoyan proyectos que tengan impacto. “Fundalogy es una herramienta de impulso financiero a startups en fases tempranas (preseed y seed), momento en el que entendemos que existe mayor dificultad de acceso a financiación, debido principalmente al mayor riesgo de mortalidad empresarial que tienen las startups en estas etapas”, explica el CEO de Fundalogy, Javier Pro.
Fundalogy ha decidido respaldar a la startup de cosmética natural con propósito, Umoa Care. Será parte del impulso financiero para el crecimiento de esta empresa, que destina el 10% de sus beneficios al programa de prevención de cáncer de piel de las personas con albinismo en África que desarrolla la ONG Beyond Suncare.

Umoa Care / LO
Lo que más llamó la atención del CEO de Fundalogy fue el perfil de su equipo promotor y la vocación social del proyecto. “La empresa aboga por cuidarte mientras cuidas de otra persona más vulnerable, surge con el propósito de mejorar la calidad de vida de uno de los colectivos más vulnerables del planeta, las personas con albinismo en África”, explica Javier Pro.
Economía circular
La unión de Fundalogy con Umoa Care suma a la economía circular y a una importante acción social con métricas que así lo ponen de manifiesto a través de los importantes logros en la mitigación de los problemas dermatológicos de la población albina en África. Impulsa una startup que desarrolla y fabrica sus productos cosméticos en España con filosofía ‘No plastics’, compromiso por los suministros y la producción de proximidad, que busca al máximo la reducción de residuos, el reciclaje, la utilización de energías renovables y promueve la inclusión social y laboral.
La mamá del bebé chamuscado había sido abandonada por dar a luz un niño con albinismo. Según Mafalda, la madre no sabía qué pasaba, no sabía por qué a su hijo se le quemaba la cara. “Le dimos una crema de alta protección, un paraguas, con algunas prácticas y al cabo de tres semanas, el bebé estaba estupendo”, termina diciendo Soto.
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