Los forjadores del Puerto de Málaga

Como el arenal de Puerta del Mar, donde hoy se levanta la Alameda, era insuficiente para que vararan los barcos, en 1491 las autoridades de la ciudad de Málaga pidieron a los Reyes Católicos un muelle.

Isabel y Fernando, centrados en la toma de Granada, contestaron «que por agora no se entienda de eso».

No fue hasta 1545 que Málaga recibió fondos para iniciar un modesto embarcadero delante del Castillo de los Genoveses, al lado de la mencionada playa. El ingeniero responsable de las obras se llamaba Juan de Guilisasti; y el embarcadero puede verse en la famosa vista de Málaga de Anton van den Wyngaerde de 1564.

Juan de Guilisasti es uno de los muchos expertos portuarios que desfilan por el libro ‘De un Puerto, una Ciudad: Ingenieros y Militares, Arquitectos y Marinos en las obras malagueñas’, del académico malagueño de la Historia Francisco Cabrera Pablos.

La obra, editada por el Puerto de Málaga, y presentada el pasado 6 de noviembre, fue «una sugerencia de la Autoridad Portuaria, con motivo de los 150 años de la Junta de Obras del Puerto, que se conmemoró el año pasado», explica el historiador.

Francisco Cabrera no solo es el máximo conocedor de la historia del Puerto de Málaga -y no es el único que ha investigado en su carrera- también, el responsable de una parte muy importante de su archivo, que ha ido engrosando con los años; pues, como recuerda, cuando lo visitó por vez primera, en su juventud, «lo más antiguo era el proyecto del Puerto de Yagüe de 1876».

El libro, escrito durante la pandemia, recorre los siglos XVI a XIX, con un epílogo para el siglo XX, que culmina con el Plan Especial del Puerto de 1997.

Es la historia de una obra que recuerda en parte a la de la Catedral, pues el Puerto de Málaga también cambió de emplazamiento, porque el muelle del Castillo de los Genoveses estaba demasiado cerca del Guadalmedina; así que en enero de 1588 se trasladó al pie de Gibralfaro, con el propio monte como cantera. Además, al igual que el Templo Mayor, los trabajos portuarios se prolongaron durante siglos, con largas etapas paralizados.

Para trabajar en sus muelles, para inspeccionarlos o para encontrar una solución, a Málaga acudieron ingenieros que fueron ‘cambiando’ de país de origen.

Por eso, acorde en parte con las posesiones de la Monarquía Hispánica, en los siglos XVI y XVII abundaron los italianos; y con la llegada de los Borbones, en el XVIII, los técnicos flamencos y franceses y, finalmente, los españoles.

De buena parte de ellos el historiador malagueño ofrece una semblanza biográfica y el papel que tuvieron en las obras del puerto; pero también en la ciudad.

Así, de forma indirecta, años antes de acudir a Málaga, el salmantino Juan Martín Zermeño, cuando era director del Puerto de Barcelona, proyectó el nuevo barrio de la Barceloneta, nacido de los aportes de arena del puerto; «modelo en otras ciudades de los terrenos ganados al mar, como fue el caso de La Malagueta malagueña a partir de 1783», escribe Francisco Cabrera.

Los responsables

En cuanto a qué tipo de profesionales estaban a cargo de las obras portuarias de Málaga, el investigador detalla que, hasta 1711, se encontraban bajo la responsabilidad de maestros de obras, ingenieros o bien de militares con cierta experiencia en fortificaciones.

En 1711 Jorge Próspero Verbóm -para Francisco Cabrera, el ingeniero más importante que pasó por la Málaga del XVIII- funda el Cuerpo de Ingenieros. En 1770 Carlos III decide crear el Cuerpo de Ingenieros de la Armada o ‘hidráulicos’, y en el último año del XVIII nacen los llamados Ingenieros de la Inspección General de Caminos y Canales, que a partir de 1835 incorporarán los Puertos.

Sin embargo, no será hasta 1856 que a la dirección de las obras del puerto se incorpore el primer ingeniero de Caminos: Francisco Milla.

Puerto abierto o cerrado

Algo que protagoniza muchas páginas de esta investigación son los problemas causados por el río Guadalmedina, por un lado; y las corrientes, por otro, que aterraban las instalaciones. Francisco Cabrera puntualiza que es algo muy normal en muchos puertos.

Por este motivo, durante siglos los responsables portuarios se devanaron los sesos para dar con una solución. Así, por ejemplo, el flamenco Bartolomé Thurus en el XVIII idea un puerto con dos muelles muy cerrados, para protegerse de fangos y arenas; pero sin embargo el ingeniero siguiente, el también flamenco Jorge Próspero Verbóm, aboga por un puerto abierto, una solución menos costosa y menos prolongada en el tiempo.

«Es verdad que entra material, pero la marea lo saca y lo que no, los pontones», cuenta el autor.

En el XIX, en pleno auge industrial, los grandes barcos no pueden ni atracar, se ‘ara’ un canal para ello y los jóvenes «palanquines de playa» sacarán las mercancías metidos en el agua. El proyecto de Yagüe de 1876 traerá un puerto cerrado y de paso, el Parque, gracias a Cánovas. Historias portuarias.

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