El ingeniero malagueño Carlos García-Galán dirigirá la base permanente que la NASA quiere construir en la Luna

La NASA ha anunciado este martes un plan para establecer una base permanente en la Luna en siete años, con una ambiciosa hoja de ruta que por el momento excluye las estaciones espaciales y requiere que en 2028 comience un intenso calendario de alunizajes tripulados, algo que no ha intentado ninguna nación en 50 años. El equipo del llamado proyecto "Ignition" de la agencia estadounidense de la aeronáutica y el espacio cuenta con Dana Weigel, responsable del programa de la Estación Espacial Internacional (EEI), y con el ingeniero malagueño Carlos García Galán, nacido hace 51 años en Vélez-Málaga, que es el principal responsable del programa Moon Base, como principales encargados de que esta estrategia se convierta en realidad en los plazos anunciados.

"Vamos a la luna ¡Y vamos a quedarnos en la Luna! ¡Síguenos mientras construimos la Base Lunar!", ha comentado Carlos García Galán, que lleva casi 20 años trabajando en la NASA, en un mensaje en inglés publicado en sus redes sociales. El malagueño, licenciado en Ciencias Espaciales e ingeniero en electrónica por el Instituto de Tecnología de Florida, es también subdirector del programa GATEWAY desde diciembre de 2024, después de una exitosa carrera que le había llevado a la dirección de la Oficina de Integración del Módulo de Servicio Europeo del Programa Orion en el Centro de Investigación Glenn. .

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció en una rueda de prensa una estrategia de despliegue lunar por fases que será la más ambiciosa de la historia desde el programa Apollo (1961-1972) y que costará al menos 20.000 millones de dólares durante los próximos siete años.

"La NASA está comprometida a lograr lo casi imposible una vez más: regresar a la Luna antes de que finalice el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia permanente y llevar a cabo las demás acciones necesarias para garantizar el liderazgo estadounidense en el espacio. Por eso es esencial que, tras un evento como Ignition, mantengamos una alineación total con el imperativo nacional que constituye nuestra misión colectiva. El tiempo apremia en esta competencia entre grandes potencias, y el éxito o el fracaso se medirán en meses, no en años", ha explicado el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

De niño soñaba con ser astronauta

García-Galán tuvo de niño el sueño de ser astronauta y dio todos los pasos necesarios para llegar a la agencia espacial estadounidense hasta poder proclamar, como hizo este martes en la presentación del programa, una frase que marcará su biografía: 'Soy vuestro hombre de la Luna'.

Entre medias, el niño inquieto que pasaba sus veranos en Torre del Mar completó sus estudios preuniversitarios ya en el país norteamericano y entre 1993 y 1997 cursó Ingeniería Aeronáutica y Ciencias del Espacio en el Instituto Tecnológico de Florida.

Nada más acabar la carrera trabajó como controlador de vuelo de la Estación Espacial Internacional (ISS), desde el centro de control de Houston. Participó en el apoyo a más de seis misiones conjuntas de ensamblaje del complejo orbital y en distintas operaciones también desde Korolev (Rusia).

El ingeniero malagueño pasó por Honeywell Space Systems, división del proveedor de motores aeronáuticos Honeywell Aerospace. Allí fue responsable técnico y desarrolló tecnologías de gestión del estado de los vehículos.

Prestó asimismo apoyo a Lockheed Martin durante la fase inicial de desarrollo de la nave espacial Orion.

Programa Orión y campaña Artemis

Fue en 2010 cuando se unió a la Oficina del Programa Orión en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson de Houston. Ocupó diversos puestos técnicos y de gestión, con una labor que incluyó el diseño y el rendimiento integrado de las naves espaciales, el análisis de misiones, la integración entre programas y el apoyo a las operaciones de lanzamiento y vuelo.

Trabajó igualmente como director de la Oficina de Integración del Módulo de Servicio Europeo (ESM) del Programa Orión, en el Centro de Investigación Glenn de Cleveland, Ohio. Desde ese puesto fue responsable de la integración del ESM desarrollado por la Agencia Espacial Europea, con actividades de diseño, montaje y pruebas con otros módulos de la nave espacial Orión.

Ya con 27 años de experiencia a sus espaldas, fue nombrado en 2024 subdirector del programa Gateway, clave en la campaña Artemis de la NASA para permitir una exploración lunar sostenida y sentar las bases para las misiones a Marte.

Charla en Vélez-Málaga en 2024 ante alumnos de bachillerato

García-Galán ha ejercido de forma paralela a sus funciones una constante labor de divulgación, con numerosas charlas en centros especializados, pero también ante alumnos de bachillerato como los de su ciudad natal, Vélez-Málaga, donde en 2024 afirmó que quería "reclutar gente" para el trabajo espacial.

Entre los numerosos premios que ha recibido figuran el de Ingeniero del Año de Honeywell Space Systems, la Medalla de Plata al Mérito de la NASA, la Mención de Honor del director del Centro Espacial Johnson, la Mención de Honor del director del Programa Orión y el Snoopy de Plata, una divertida insignia que muestra al célebre personaje de Schulz vestido de astronauta y que distingue al empleado de la NASA que más haya hecho por la seguridad.

La estación espacial en la órbita lunar queda aplazada

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que para poder abordar este nuevo plan acelerado pausarán el proyecto Gateway, que implica establecer una estación espacial en la órbita lunar cuya construcción involucraba a Northrop Grumman y Vantor.

A cambio propuso un plan dividido en tres fases que culminaría con tres hábitat permanentes en la luna, varios rovers (fabricados por Toyota), un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.

El primer alunizaje desde 1972, a principios de 2028

El paso esencial para esta ambiciosa hoja de ruta es que tenga éxito la misión Artemis II, que está previsto que la próxima semana envíe a cuatro astronautas a la órbita lunar, así como los operativos sucesivos para que la Artemis IV consiga devolver a la humanidad a la Luna a principios de 2028.

La NASA contará con Lockheed Martin, SpaceX y Blue Origin para probar vehículos de transporte y alunizaje en los próximos años y asegurarse de que pueden cumplir el intenso plan de alunizajes propuesto hoy por Isaacman: una misión lunar cada seis meses.

"Estados Unidos no va dejar nunca más la Luna", aseguró Isaacman, confirmado en su puesto a finales de diciembre.

Llegar antes que China

China ha aumentado en los últimos años sus misiones de vehículos no tripulados en la Luna y se propuso poner a dos taikonautas en el satélite terrestre antes de 2030.

El proyecto es parte de la estrategia de la administración del presidente estadounidense, Donald Trump, para transformar la NASA y promover el sector privado vinculado a sus proyectos dentro de la llamada Política Espacial Nacional.