Carlos García-Galán, el ingeniero de Málaga que dirigirá la base de la NASA en la Luna: "El proyecto tendrá también un impacto positivo en la Tierra"

El ingeniero malagueño Carlos García-Galán ha sido designado estos días como el responsable principal del programa Moon Base de la NASA, una ambiciosa hoja de ruta que tendrá una inversión de al menos 20.000 millones de dólares durante los próximos siete años y con la que Estados Unidos quiere construir una base permanente en la superficie de la Luna. García-Galán, nacido hace 51 años en Vélez-Málaga, conversa unos minutos con este periódico desde Florida, donde prepara desde el Centro Kennedy el lanzamiento este miércoles 1 de abril de Artemis II, la misión de prueba que llevará a cuatro astronautas a un vuelo de diez días alrededor de la Luna.

Este miércoles 1 de abril se producirá el lanzamiento del vuelo de prueba del proyecto Artemis II donde cuatro astronautas emprenderán un viaje de 10 días y más de 1,1 millones de kilómetros de ida y vuelta y alrededor de la Luna. ¿Cuál es el objetivo del proyecto?

Venimos preparándonos para el lanzamiento con mucha anticipación. La cuenta atrás ya ha comenzado. Los objetivos de Artemis, en general, son volver a la Luna y establecer una exploración sostenida y permanente de la superficie lunar para, realmente, aprender lo que necesitamos antes de ir a Marte: desde desarrollar tecnologías nuevas a tomar conocimientos operativos y logísticos; y después, realizar experimentos científicos para conocer más secretos de nuestro sistema solar. Queremos hacer todo esto durante una serie de misiones, incluyendo la construcción de una base lunar.

¿Qué quieren aprender exactamente con esta prueba?

Específicamente, Artemis II es la última prueba de la nave Orión. Hicimos una prueba en Artemis I en el año 2022 obrando la Luna, pero no había tripulación. En esta misión vamos a probar todo lo relacionado con los astronautas: los soportes vitales (oxígeno, dióxido de carbono), usar el baño, comer, los ejercicios, los controles manuales...

La pasada semana conocimos que la NASA lo ha designado como responsable principal de la construcción de esta base lunar permanente, un desafío colosal. ¿Cuáles son las claves de esta iniciativa?

Es lo que hace la NASA: convertir en realidad cosas que parecen de ciencia-ficción. La importancia de esta base es que nos dará la capacidad, como humanidad, de poder vivir y estar trabajando en otro planeta, en este caso nuestro satélite. Es algo que ahora mismo no podemos hacer. Hemos pisado la Luna pero no hemos podido mantenernos allí permanentemente, trabajar, vivir... Conseguir este hito va a requerir, primero, que lo hagamos trabajando con otros países y agencias espaciales. Y en segundo lugar, que desarrollemos nuevas tecnologías que, como hicimos con el Apolo y la microelectrónica, van a tener un impacto positivo en la Tierra.

¿Un ejemplo?

En el polo sur de la Luna, a donde queremos ir, hay muy poca luz porque el sol pasa de una manera horizontal. Desarrollar sistemas de generación eléctrica que no sean solo paneles solares va a ser importante. Vamos a experimentar mucho con reactores nucleares. Si hacemos esas cosas para una nave, imagine la capacidad que nos va a dar eso en la Tierra para llevarlos a sitios más inhóspitos. Otro objetivo es científico. Hay sitios en la Luna con elementos y agua que llevan ahí miles de millones de años porque no hay atmósfera y están en sombra permanente. Acceder a ellos y evaluarlos es como abrir una ventana al origen de nuestro sistema solar. Y la última parte que considero muy importante es el factor de inspirar a generaciones de niños y niñas para que se hagan ingenieros, científicos, profesores o divulgadores y sigan empujando a la humanidad a descubrir nuevas fronteras.

Plazos para la base en la Luna

¿Cuándo veremos construida esa primera base lunar de la NASA?

No se va a construir de un día a otro; va a ser una construcción en fases. La primera fase es desde ahora hasta 2028 haciendo muchas misiones robóticas simplemente para llegar a la Luna, establecer que lo podemos hacer de forma frecuente y experimentar con tecnologías que necesitamos para estar allí de forma permanente. La segunda fase es desde 2029 a 2032, en la que construiremos infraestructura permanente: paneles solares, reactores nucleares, conservación de satélites de comunicación, observación y navegación, robots que allanen el terreno... En la tercera fase instalaremos ya los módulos habitables permanentes y empezaremos ya a trabajar en la base lunar. Sería a partir de 2032, más o menos.

De pequeño, en Vélez-Málaga, soñaba con ser astronauta. Aunque sus responsabilidades en la NASA han sido otras, ¿le gustaría ir a la Luna aprovechando la construcción de la base?

¡Por supuesto! (ríe), me encantaría poder ir a supervisarla. Ha habido muchos cambios en el sector espacial, turistas que ya han ido al espacio (aunque ahora mismo requiere mucho dinero). Nunca se sabe dentro de unos años lo que puede ocurrir. Si tengo la oportunidad de ver a a mi equipo construyendo la base, lo haré.

Vocaciones para el espacio entre los jóvenes

Antes lo ha mencionado. ¿Le gustaría que su ejemplo al frente de este proyecto despertara vocaciones para la industria aeroespacial entre los más jóvenes en España? ¿Hay más oportunidades ahora que cuando usted empezó?

A lo primero: por supuesto que me gustaría que mi ejemplo sirviese para que muchos niños y niñas tengan la confianza de que esto no es algo imposible. Si lo he hecho yo, ellos pueden hacerlo perfectamente si están interesados. Y lo segundo: todo ha cambiado mucho. Cuando yo crecía y estaba en Torre del Mar, en el club náutico de veraneo, y por Nerja, la idea de que un español pudiera trabajar en la NASA parecía algo muy difícil, una locura. Ahora en cambio, por ejemplo, vamos a hacer lo de la base lunar conjuntamente con la Agencia Espacial Europea y con otros muchos países. Hay empresas que hoy, desde Madrid o el País Vasco, han hecho componentes para la nave Orión, que está en la rampa de lanzamiento. Muchas cosas se hacen ya en Europa. No te tienes que ir a EEUU para trabajar en el programa espacial. En Málaga, de hecho, hay ya una industria bastante potente, es algo que está ya al alcance de todo el mundo. Lo único que hace falta es interés. Y si hay jóvenes interesados, no hay mejor momento para involucrarse que ahora, por todo lo que vamos a estar haciendo durante los próximos 20 o 30 años. Cuando la gente que está ahora en el colegio esté liderando estos proyectos igual lo que estamos construyendo es una base en Marte.

Sigue la evolución tecnológica de Málaga

¿Mantiene contacto con todo lo que se está haciendo en el sector aeroespacial y tecnológico desde Málaga y Andalucía?

Lo sigo bastante. De hecho, conozco a la gente de DHV Technology, he sido invitado varias veces a su foro Small Satellites&Services International (SSSIF) y también los he visto hace poco en Washington, cuando hicimos el anuncio de todos los programas. Sigo lo que hace la gente en Málaga y me gusta cuando voy allí, aunque esté de vacaciones, poder interaccionar con ellos en cuestión de empresas y de estudiantes que están, por ejemplo, en la Escuela de Telecomunicación. Me gusta estar involucrado y apoyar en lo que pueda. Málaga ha dado un salto muy grande.

Por curiosidad, ¿viene mucho por Málaga?

Voy de vez en cuando. Quiero ir pronto; estoy un poco ocupado, pero voy a intentarlo.

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