Arte de Cozina de Charo Carmona: la mejor casa de comidas de España está en Antequera

El cliente, un antequerano octogenario que había emigrado de pequeño a Barcelona, acudió a Arte de Cozina acompañado por sus hijos y nietos, y le preguntó a Charo Carmona: «Mire, me han dicho que aquí hay maimones. ¿Cómo los maimones que me hacía mi abuela?».

Y Charo le contestó: «Yo hago los que hacía mi madre, no sé si coincidirán». Al poco de probar esta sopa de ajo tradicional, el hombre «empezó a llorar y se tomó dos platos de maimones: comentó que hacía 50 o 60 años que no los tomaba».

En otra ocasión, un actor de Hollywood de fama internacional apareció con su familia. Charo Carmona les atendió, «como unos clientes más». En total, se presentaron a comer cuatro días seguidos.

Son dos pinceladas de Arte de Cozina, un restaurante de Antequera (calle Calzada, 27) que este 2026 ha sido considerado el mejor de España en su ramo, la cocina tradicional, en sendos eventos separados por un par de días de diferencia, a finales de junio. Así, en Madrid quedó primero en la categoría Casas de Comidas de los ‘Cien mejores restaurantes por menos de 100 euros’; y en Vitoria, en la segunda edición de ‘Top Tradition Restaurants’, compartió el primer puesto con otros cuatro restaurantes de fuera de Andalucía.

Estos dos galardones nacionales premian una carrera ‘atípica’, porque, aunque Charo Carmona se crio desde pequeña en el mundo de la alimentación -«mi madre tenía una tienda de barrio en casa, en calle Parral; y mi padre un puesto en el mercado», recuerda-, tras la etapa del colegio y el instituto, trabajó 25 años como comercial en una empresa que ofrecía «las prendas del ajuar más especiales».

Pero, como explica, ya con sus dos hijos, Fran y Luis, en el mundo, los ajuares de boda habían pasado de moda. En esa coyuntura, por una amiga se enteró de que la dueña del hostal bar Madrona de Antequera se jubilaba. El establecimiento ocupaba un tercio aproximado del actual Arte de Cozina.

"Las recetas que hacía en mi casa, multiplicadas por 40"

«Le vi color, había cancha para trabajar, que es lo que yo quería», recuerda. Al final, se hizo con el negocio en 1996.

Desde el principio, se centró en la cocina tradicional de la comarca. Como explica, «yo siempre he cocinado en casa; mis recetas son las que hacía en mi casa, multiplicadas por 40», y siguiendo las enseñanzas de su madre y de su suegra, «que era una cocinera extraordinaria».

Pese a las dificultades, confiesa que le encantó su nuevo trabajo. «Era un reto diario», remarca.

Hacia 2002-2003, compra ya todo el edificio actual -la parte de servicios y carruajes del antiguo palacio del barón de Sabasona, del siglo XVIII- y, poco después, le pone el nombre de Coso San Francisco. Además, en noviembre de 2010 inauguró la nueva etapa del bar del establecimiento, Coso de Tapas.

Nace Gastroarte

Para la ocasión, 20 cocineros, amigos del profesor e historiador Fernando Rueda, acudieron cada uno con una tapa en cantidad suficiente para 50 comensales, que costeaban de su bolsillo. Fue el germen del grupo Gastroarte, la asociación sin ánimo de lucro de premiados y reconocidos cocineros andaluces, que comanda este investigador malagueño.

Arte de Cozina, un nombre ligado al Siglo de Oro

Y aunque la cocina de Charo Carmona fue siempre la misma, en 2012 el Coso San Francisco pasó a llamarse Arte de Cozina -y Arte de Tapas el bar-, por un motivo bastante curioso: abrió otro restaurante ‘Coso’ muy cerca de este palacio del XVIII, y hubo que diferenciarse.

El nombre, ‘Arte de Cozina’, es un homenaje a célebres manuales españoles de cocina que llevaron ese título, como el célebre de 1611 de Francisco Martínez Montiño.

Como curiosidad, precisamente uno de los platos del restaurante es la perdiz en caldogazpacho, que aparece en ese libro de 1611, una receta popular antequerana.

Tiene además la carta de este galardonado restaurante un indicativo especial para el caudal de platos que Charo Carmona ha recuperado. Entre ellos, la mencionada perdiz en caldogazpacho; el guisillo de San José o ‘papaviejos’, un guiso pobre que se tomaba en Navidad; el 'tarator' o gazpacho sefardí y, siguiendo con la recuperación de recetas históricas, una que aparece en El Quijote: la ‘olla podrida’; en realidad, ‘poderosa’, por el poder económico que conllevaba llenar la olla con tantos tipos de carne.

Y también recuperó porras olvidadas y hoy, gracias a ella, presentes en muchos restaurantes, como la de naranja, que se tomaba en invierno, cuando no había tomate y había que dar sabor.

Y todos estos platos, acompañados de unas fichas que se entregan al cliente con su historia, ingredientes y modo de elaboración, extraídas de los libros de cocina tradicional malagueña de Fernando Rueda.

«La gente me decía, ¿cómo vas a vender un potaje o una pelona de lomo en un restaurante?», recuerda esta cocinera, que trabaja con los mejores productos de su tierra. El tiempo le ha dado la razón. En pocos días, dos premios nacionales por el buen arte de la cocina popular de Charo Carmona.

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