Toledo, principios del siglo XVII, marco de La ilustre fregona, una de las ‘Novelas ejemplares’ de Miguel de Cervantes. Juan Luis, pintor cortesano, al conocer a Raquel, hija del espadero, comprende que ha encontrado a la modelo que necesita para representar a la virgen. El conde Don Diego también ha puesto sus ojos en la joven y, al no ser correspondido, la mantiene prisionera en el Mesón del Sevillano. ‘El huésped’ del mesón no es otro que Cervantes, personaje incluido en la trama y que recita frases extraídas literalmente de su novela.

Junto a la ingeniosa y original trama argumental muy del Siglo de Oro (amores, raptos, venganzas, picaresca…), esta zarzuela está llena de momentos musicales que pasaron enseguida al acervo popular como piezas independientes. Es el caso de la celebérrima romanza ‘Canto a la espada toledana’, conocida popularmente como ‘Fiel espada triunfadora’.