Primer paso dado

Llegó el momento más importante para el Unicaja, el play off que dará una plaza para disputar por tercer año consecutivo la Final Four de la BCL. Seguro que el equipo malagueño marcó en rojo esta competición en la planificación de la temporada. A pesar de eso, el equipo compitió en la Final Four Intercontinental donde claramente era favorito. Pero también lo hizo (y de qué manera) en la Supercopa ACB y en la Copa del Rey, competiciones en las que jugaron sin la presión de ser el mejor equipo y demostraron ser el equipo que mejor jugaba a baloncesto.

La BCL ha mejorado con respecto a los años anteriores pero, a pesar de eso, ha seguido siendo un camino más o menos plácido en su dos primeras fases. En estas primeras liguillas el Unicaja no ha mostrado tener un ambición especial por conseguir revalidar el título. Y no lo ha mostrado porque no lo ha necesitado.

El pasado miércoles, en el primer partido del play off de cuartos de final en el Carpena frente a los italianos del Reggiana se vio a un Unicaja diferente.

Mucho se ha hablado de que el equipo no está en su mejor momento. Los resultados en ACB y el juego así lo demuestran. Mucho se ha explicado que se ha planificado la temporada de manera diferente porque el staff tiene como objetivo que el equipo esté en su mejor momento en los play off de la ACB, demostración palpable de que tienen la ambición de competir por la liga.

Pero a pesar de no estar en su mejor momento por esa planificación, el Unicaja sabía lo que se jugaba el pasado miércoles, sabía de la importancia de ganar este play off y así mantener las opciones de ganar otro título.

Eso se reflejaba en las caras de los jugadores, en los gestos en el banquillo. Hasta el mismo Ibon Navarro mostraba a su equipo que era uno más metido de una manera especial en ese partido. Parecía que querían demostrar que ahora sí, ahora sí empieza para ellos la competición europea y vamos a por ella. Y eso se vio reflejado en el marcador con un +37 de ventaja. Esto es muy fácil decirlo pero muy difícil conseguirlo. Ganar por casi cuarenta puntos. ¡Una pasada!

El mejor Unicaja, en tiempo y hora para luchar por la BCL y la Liga Endesa

Seguro que la Reggiana no es el equipo más potente de Europa. Y que Kenneth Faried, la estrella de los italianos, no disputó el partido por el fallecimiento de su madre y eso les influyó negativamente. O que Jamar Smith no es el que era cuando estuvo en Málaga. Pero después hay que ponerse a trabajar y ganar de cuarenta, sin relajarse, mostrándose como un rodillo que pasa por encima de su rival deseando jugar cada posesión como si fuera la última y haciendo sentir a la Reggiana que cada minuto era más largo que el anterior.

Y es que el partido lo empezó ganando el club. El homenaje que se le brindó antes de empezar a Jamal Smith muestra que el club ha tomado el rumbo correcto. Ese detalle refleja grandeza, cómo se deben hacer las cosas y ser agradecido. Me imagino qué pudo pensar el propio Smith al recibir ese reconocimiento. O sus compañeros. Y más aún, los jugadores del Unicaja, que vieron cómo el club se comportó con un antiguo jugador del club. ¿Cómo no salir a la cancha a matarte por tu camiseta después de ver eso? ¿Cómo no desear seguir jugando aquí?

Un detalle como el que se vivió con el jugador americano debe ser una demostración para los jugadores del Unicaja que no se equivocaron cuando decidieron fichar por el club malagueño.

Pero todavía no está todo hecho. Aun queda ganar un segundo partido. El próximo martes, el Unicaja deberá jugar ese segundo partido de este play off, pero ahora jugando en Italia. Seguramente que Faried ya estará de vuelta y disputará ese partido. Y que la Reggiana, en su cancha, delante de su afición, intentará poner la máxima resistencia lógicamente.

Pero por mucha resistencia que ponga y con todo el respeto que merece el equipo italiano, que ha llegado aquí eliminando a equipos como Manresa, si Unicaja juega con la ambición y la concentración que mostró el pasado miércoles, es más que probable que se vuelva de Italia con la victoria.

Será ese último paso que se necesita para ser, un año más, uno de los cuatro equipos que estarán en la Final Four. Pero de eso seguro que hablaremos más adelante. Ahora, a pensar solo en ganar en Italia dando ese último paso.