Ciencias de la Tierra
Extrañas luces fantasmales identificadas en Estados Unidos podrían estar ligadas a los terremotos
Leyendas e historias sobre luces en vías férreas abandonadas podrían estar relacionadas con fenómenos sísmicos

Estas vías al sur de Summerville fueron estudiadas por un equipo científico durante una investigación sobre el terremoto de Charleston en 1886: en el lugar circulan muchas leyendas sobre la aparición de extrañas luces. / Crédito: Susan Hough.
Redacción T21
Misteriosas luces apreciadas durante décadas por los residentes de Summerville, en Carolina del Sur, finalmente podrían tener una explicación, vinculando las observaciones inusuales con los fenómenos sísmicos: se trataría de "luces de terremoto", un fenómeno aún no comprendido en profundidad, que está ligado con emisiones lumínicas que se producen en áreas con intensa actividad sísmica en todo el mundo.
Relatos de pobladores locales que sobreviven al paso del tiempo y que se han volcado en periódicos y libros indican que un extraño “orbe de luz” que se ve flotando en ocasiones sobre las vías en desuso del ferrocarril en la periferia de Summerville, Carolina del Sur, en Estados Unidos, es una linterna transportada por un fantasma, entre muchas otras misteriosas interpretaciones.
Ahora, una investigadora del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) parece haber hallado una explicación más científica en torno a estas historias.
En un estudio publicado en la revista Seismological Research Letters, la sismóloga Susan Hough se pregunta si las enigmáticas luces podrían estar relacionadas con un fenómeno conocido como “luces de terremoto”: se trata de emisiones lumínicas que se han observado en todo el mundo, en forma de esferas brillantes, chispas o rayos, en zonas con una fuerte actividad sísmica.
Terremotos o fantasmas
Aunque aún no existe una teoría aceptada entre los sismólogos sobre un posible mecanismo detrás de la aparición de estas luces, algunas de las posibilidades incluyen la ignición de gases subterráneos que se liberan hacia el exterior, como el metano o el radón, o descargas eléctricas relacionadas con los movimientos de fallas geológicas.
Estos fenómenos podrían propiciar la aparición de luces que parecen surgir de la nada: de acuerdo a una nota de prensa, los avistamientos en Summerville comenzaron en las décadas de 1950 y 1960, a pocos kilómetros de tres terremotos de magnitud 3.5 a 4.4 en la escala de Richter, que tuvieron lugar en 1959 y 1960, según indicó Hough en su investigación.
Liberación de gases que se encienden
Si los eventos fueron luces de terremoto, los movimientos sísmicos poco profundos ocurridos en el área podrían haber liberado gases solubles en agua, que luego se encendieron por chispas de electricidad estática o movimientos de rocas, generando la iluminación apreciada.
Además de hallar una explicación para estos fenómenos misteriosos, Hough cree que comprobar esta hipótesis podría ofrecer una “guía” para los científicos que buscan fallas geológicas en el este de los Estados Unidos.
En ese sentido, la investigadora destacó en una entrevista publicada en la revista Science que un estudio de 2024 del científico japonés Yuji Enomoto logró relacionar distintos casos de luces de terremoto con la liberación de gases como el radón o el metano, que pueden encenderse cuando están expuestos al oxígeno.
Esto parece reafirmar la hipótesis de Hough en torno a los misteriosos fenómenos observados en Summerville.
Referencia
Haunted Summerville: Ghostly Lights or Earthquake Lights? Susan E. Hough. Seismological Research Letters (2025). DOI:https://doi.org/10.1785/0220240442
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