El calor extremo acelera el envejecimiento

Una nueva investigación explora cómo el calor extremo afecta a los humanos: los hallazgos son preocupantes, teniendo en cuenta el calentamiento global en curso. Los científicos descubrieron que cuántos más días de calor intenso soportaba un participante en el estudio, más rápido envejecía. En concreto, los períodos más largos de calor extremo aceleraron el envejecimiento, comprobando una relación directa entre las temperaturas más elevadas y los factores que promueven el envejecimiento.

Científicos de la Universidad de Carolina del Sur, en Estados Unidos, comprobaron en una nueva investigación que una mayor exposición al calor extremo puede acelerar el envejecimiento biológico, planteando nuevas preocupaciones sobre cómo el cambio climático y las olas de calor podrían afectar la salud a largo plazo y el envejecimiento a nivel molecular.

Según el nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, los investigadores examinaron cómo la edad biológica cambió en más de 3.600 participantes de 56 años o más de todo Estados Unidos. Vale recordar que la edad biológica responde al funcionamiento del organismo, mientras que la edad cronológica es la que refleja exclusivamente la fecha de nacimiento de la persona.

Genes y calor

Las muestras de sangre obtenidas en varios momentos durante el período de estudio de seis años se analizaron y compararon para detectar cambios epigenéticos, o sea variaciones en la forma en que los genes individuales se desactivan o se encienden, a través de un proceso llamado metilación del ADN.

De acuerdo a una nota de prensa, el análisis dejó ver una correlación significativa entre las regiones con más días de calor extremo y las personas que experimentaron mayores aumentos en la edad biológica. La relación se mantuvo incluso después de controlar las diferencias socioeconómicas y otras variantes demográficas, así como los factores de estilo de vida como la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo.

Datos contundentes

“Los participantes que viven en áreas donde los días de calor alcanzan o superan la mitad del año, como por ejemplo Phoenix o Arizona, experimentaron hasta 14 meses de envejecimiento biológico adicional en comparación con las personas que viven en áreas con menos de 10 días de calor por año", indicó en el comunicado el especialista Eunyoung Choi, uno de los autores del estudio.

En un artículo publicado en The Conversation, especialistas de universidades australianas que no participaron del estudio concluyeron que el efecto de envejecimiento fue hasta 2,48 años más rápido que el proceso normal, donde un año calendario equivale a un año biológico de envejecimiento.

En consecuencia, en vez de envejecer el equivalente a seis años durante un período de la misma duración, el calor podría haber generado un envejecimiento de hasta 8,48 años.