La ausencia del alero Kevin Durant, líder encestador de la liga, no afectó para nada al juego de equipo de los Thunder de Oklahoma City, que tuvieron al ala-pívot congoleño, nacionalizado español Serge Ibaka, como el líder que los guió al triunfo a domicilio (83-101) ante los Celtics de Boston.
Ibaka aportó 21 puntos y encabezó una lista de cuatro jugadores de los Thunder (34-10) que tuvieron números de dos dígitos y les permitió ganar el sexto partido consecutivo, la mejor racha ganadora que hay actualmente en la NBA.
El internacional español jugó 28 minutos en los que anotó 9 de 13 tiros de campo, incluido un triple, y acertó 2-2 desde la línea de personal.
Además capturó siete rebotes, cinco de ellos defensivos, y repartió dos asistencias.
Durant, que tiene promedio de 30 puntos en lo que va de temporada, y nueve partidos consecutivos de 30 o más tantos, se perdió su primer encuentro por decisión del entrenador de los Thunder, Scott Brooks, que le dio jornada de descanso para que pudiese recuperarse de las molestias que sufre en el hombro derecho.
Por primera vez desde que la franquicia se trasladó de Seattle y cambió el nombre de SuperSonics a Thunder, jugaron un partido sin Durant ni el base estrella Russell Westbrook.
Su ausencia no se notó para nada en el juego de equipo que además de Ibaka tuvo al escolta reserva como factor sorpresa y sexto hombre al aportar 19 puntos, seis rebotes, tres asistencias y dos recuperaciones de balón.
Mientras que el expívot de los Celtics Kendrick Perkins tuvo protagonismo bajo los aros al capturar nueve rebotes, el base Reggie Jackson logró 14 puntos y ocho asistencias y el escolta suizo Thabo Sefolosha llegó a los 13.
Como equipo los Thunder tuvieron un 54% (43-80) de acierto en los tiros de campo y el 39 (5-13) de triples, comparados al 43 (32-75) y 19 (5-27), respectivamente, de los Celtics, que perdieron el duelo bajo los aros al capturar 32 balones por 45 del Oklahoma City.
Los Thunder, que tienen marca de 6-0 en los enfrentamientos que han tenido de visitantes con los equipos de la Conferencia Este esperan mantener el invicto cuando el sábado jueguen contra los Sixers de Filadelfia.
El escolta-alero Jeff Green volvió a ser el máximo encestador de los Celtics (15-30) al aportar 16 puntos, mientras que el alero Gerald Wallace llegó a los 13, pero 12 los consiguió en la primera parte, que al final no impidieron la decimotercera derrota en los últimos 15 partidos disputados por su equipo.
Los Celtics aguantaron en el partido hasta el tercer periodo cuando los Thunder consiguieron una racha de 17-2 que rompieron el marcador a su favor con parcial de 27-13 y ahí se acabaron las opciones del equipo de Boston.
El base Rajon Rondo, que jugó el quinto partido desde que regresó de la grave lesión de rodilla que sufrió en enero de 2013, aportó cinco puntos y ocho asistencias, que le colocaron como sexto jugador de los Celtics que llega a las 4.000 y espera alcanzar al legendario Bill Russell que logró 4.100 como profesional.
El pívot novato brasileño Vitor Faverani jugó 10 minutos con los Celtics y aportó dos puntos (1-3, 0-1, 0-0), capturó cuatro rebotes, y dio una asistencia.
Victoria de los Grizzlies ante los Rockets
El escolta Courtney Lee, exjugador de los Rockets de Houston, anotó 19 puntos y encabezó el ataque de los Grizzlies de Memphis que ganaron a domicilio (87-88) a los Rockets de Houston y les rompieron una racha de tres triunfos consecutivos.
Junto a Lee, el ala-pívot Zach Randolph consiguió 15 puntos y ocho rebotes, mientras que el pívot español Marc Gasol realizó una gran labor defensiva en el marcaje a la estrella de los Rockets, Dwight Howard, que al final no pudo ser decisivo para su equipo.
Gasol jugó 32 minutos en los que aportó nueve puntos, al encestar 3 de 7 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó 3 de 4 desde la línea de personal.
El jugador de Sant Boi capturó siete rebotes, incluidos siete defensivos, repartió dos asistencias y puso un tapón.
"La buena defensa que realizamos durante todo el partido fue la clave que nos permitió un gran victoria que da moral al equipo de cara al futuro", destacó Gasol. "Estamos en el buen camino y vamos a más".
El base Mike Conley logró 14 puntos, mientras que los ala-pívot reservas, Ed Davis y James Johnson anotaron 10 puntos cada uno y se combinaron con 12 rebotes y dos tapones.
La aportación de los reservas (24 puntos) fue también importante para los Grizzlies, comparada a los 20 tantos del banquillo de los Rockets, que tuvieron la oportunidad de ganar el partido al quedarse con la última posesión de balón después de que el escolta Mike Miller cometiera una falta en ataque a falta de 8.3 segundos del tiempo reglamentario.
Pero el base Patrick Beverly se vio forzado a intentar un triple y lo falló sin que quedase ya tiempo en el reloj.
La victoria fue la primera que consiguieron los Grizzlies (21-20) frente a un rival de su propia División Suroeste después que tenían marca perdedora de 0-10.
El triunfo de los Grizzlies le estropeó la brillante noche encestadora que tuvo el alero Chandler Parsons, que estableció su mejor marca como profesional al conseguir 34 puntos después de anotar 10 triples, todos en la segunda parte cuando los Rockets remontaron un marcador adverso de 35-44 con el que se fueron al descanso.
Los 10 triples de Parsons en una mitad de partido es una nueva marca en la historia de la NBA y también de los Rockets en un sólo encuentro.
Los Rockets, que comenzaron el tercer periodo con racha de 10-0 y lograron la primera ventaja del partido (45-44) no pudieron despegarse en el marcador el resto del encuentro y vieron como en los últimos dos minutos, los Grizzlies consiguieron racha de 6-1, que les puso al frente del marcador 84-88, sin que el equipo de Houston pudiese remontar la desventaja.
Aunque Parsons anotó un triple, el décimo de la noche en la cuenta personal, los Rockets fallaron en las tres últimas posesiones de balón que tuvieron, sin que en la última le pudiesen dar el balón ante la buena defensa de los Grizzlies.
El escolta James Harden aportó sólo 10 puntos, falló 9 de 11 tiros de campo, y compensó al repartir 13 asistencias, mejor marca como profesional, pero al final tampoco pudo ser decisivo.
Lo mismo que Howard que su doble-doble de 11 puntos, 12 rebotes, incluidos 11 defensivos, y dos tapones no impidieron la derrota de los Rockets (29-16), que siguen segundos en la División Suroeste.
Nueve puntos de Ricky ante los Warriors
El escolta Kevin Martin encontró su mejor toque de muñeca y aportó 26 puntos, los mismos que tuvo el ala-pívot Kevin Love, y ayudaron a los Timberwolves de Minnesota a vencer a domicilio 120-121 a los Warriors de Golden State.
Love también se reencontró con su protagonismo bajo los aros y logró 14 rebotes y repartió ocho asistencias.
El pívot montenegrino Nikola Pekovic brilló en el juego interior al aportar 22 puntos y 14 rebotes, mientras que el base español Ricky Rubio se encargó de ser el cerebro que los dirigió al repartir 12 asistencias, en los 33 minutos que vio acción.
Rubio, aunque perdió el duelo individual con el base seleccionado al Partido de las Estrellas, Stephen Curry, aportó también nueve puntos tras 4 de 7 tiros de campo, falló un intento de triple y acertó 1-2 desde la línea de personal.
El jugador de El Masnou recuperó cuatro y perdió también cuatro balones, y capturó un rebote.
El base puertorriqueño José Juan Barea disputó 10 minutos como reserva y logró cinco puntos (2-4, 1-3, 0-1), dos rebotes y dos asistencias.
La canasta decisiva llegó a falta de 8.4 segundos para el final cuando Martin disparó y anotó los puntos que le aseguraron a los Timberwolves (21-21) la tercera victoria consecutiva y recuperan el tercer lugar de la División Noroeste, que hasta ahora ocupaban los Nuggets de Denver (20-21), que tuvieron jornada de descanso.
El alero Harrison Barnes falló un tiro en suspensión antes que sonase la bocina del final del partido y los Warriors (26-18) sufrieron la segunda derrota consecutiva.
Curry aportó 33 puntos y 15 asistencias que al final no se vieron compensados con el triunfo, ni tampoco los 23 tantos y siete rebotes del ala-pívot David Lee.
Los Warriors tuvieron mejor porcentaje de tiro de campo, un 55 (49-89) por ciento, comparado al 50 (47-94) de los Timberwolves, que dominaron en las acciones bajo los aros 44 rebotes por 41 de sus rivales.
