Nunca pudo ser más importante y decisiva la aportación del pívot español Marc Gasol al juego de los Grizzlies de Memphis que en el partido que disputaron de visitantes ante los Jazz de Utah y que al final ganaron de forma dramática por 88-89.
Gasol se erigió en el gran líder de los Grizzlies al aportar 22 puntos, siete rebotes y seis asistencias que aseguraron su posición de líderes en la División Suroeste al ver como los Rockets de Houston perdían en su propio campo del Toyota Center (103-104) ante los Spurs de San Antonio, que surgen como sus nuevo rivales directos.
El suspense antes de cerrar la victoria fue completo dado que el propio Gasol a falta de una décima de segundo para el final del tiempo reglamentario cometió una falta personal de intento de triple del alero Gordon Hayward, que anotó los dos primeros, pero falló el tercero y no pudo llevar a los Jazz a la prórroga.
Los Grizzlies, con Gasol a la cabeza, lo celebraron porque el triunfo, segundo consecutivo, los mantuvo al frente de la División Suroeste con marca de 54-25, medio juego de ventaja sobre los Spurs (54-26), que fueron los verdugos de los Rockets a los que les arrebataron el tercer lugar de la Conferencia Oeste y el segundo en su división.
Gasol disputó 37 minutos y los aprovechó para anotar 9 de 18 tiros de campo, lo que demostró que el entrenador de los Grizzlies, David Joergen, lo designó como la primera opción ofensiva del equipo.
El jugador de Sant Boi, que respondió a la perfección, falló un intento de triple, y acertó 4 de 6 desde la línea de persona, además de dejarlo líder en la dirección del ataque al dar seis pases de anotación, y puso un tapón.
Junto a Gasol, los otros cuatro titulares también tuvieron números de dos dígitos, encabezados por el base esloveno Beno Udrih, que anotó 20 puntos, incluidos 2 de 2 triples, pero sólo repartió una asistencia, y capturó cuatro rebotes, al salir en el puesto del lesionado Mike Conley.
El escolta Courtney Lee llegó a los 15 tantos tras encestar 6 de 10 tiros de campo, con 2 de 3 triples, y recuperó tres balones, mientras que el ala-pívot Zach Randolph fue el mejor en las acciones bajo los aros y aportó un doble-doble de 14 puntos y 10 rebotes, incluidos ocho defensivos.
El alero Jeff Green completó la lista de los cinco jugadores con números de dos dígitos de los Grizzlies al encestar 12 tantos después que falló los tres intentos de triple que hizo.
El gran reto ahora para los Grizzlies es el partido que juegan esta madrugada ante los Clippers de Los Ángeles, en el Staples Center, rival directo en la lucha por el segundo puesto de la Conferencia Oeste.
Mientras que Hayward, que trabajan ya de cara a la reconstrucción del equipo con la vista puesta en el modelo que ahora tienen los Grizzlies, fue el máximo encestador al conseguir 27 puntos.
El escolta-alero novato Rodney Hood llegó a los 18 puntos y confirmó el crecimiento que ha tenido como profesional, al igual que el pívot francés Rudy Gobert que logró un doble-doble de 14 tantos, 14 rebotes y tres tapones.
Gobert mostró su gran clase, pero al final tampoco pudo evitar que Gasol fuese factor ganador de los Grizzlies y el máximo encestador del equipo de Memphis.
Ficha técnica:
88 - Utah Jazz (23+26+23+16): Hood (18), Exum (3), Gobert (14), Hayward (27), Favors (5) -cinco inicial-, Booker (-), Ingles (6), Cooley (-), Cotton (11), Millsap (1) y Evans (3).
89 - Memphis Grizzlies (29+20+24+16): Lee (15), Udrih (20), Gasol (22), Jeff Green (12), Randolph (14) -cinco inicial-, Calathes (-), Koufos (2), Carter (4), Smith (-), Adams (-), Leuer (-).
Árbitros: Bennett Salvatore, Nick Buchert y Kevin Scott. Señalaron falta técnica a Zach Randolph, de los Grizzlies. No hubo eliminados por personales.
Incidencias: Partido de la jornada de baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el EnergySolutions Arena, en Salt Lake City, ante 18.873 espectadores.
