El Barça, bestia negra en la Copa

Dicen que la historia está para cambiarla. Falta le hace al Unicaja, que juega el próximo viernes los cuartos de final del torneo del KO ante el Barça, rival al que nunca ha vencido en esta competición en los seis años en los que han cruzado sus caminos (1994,1997, 2003, 2007, 2015 y 2017).

Esta historia negra para los malagueños comenzó en 1994 con el primer enfrentamiento entre ambos rivales en el pabellón de San Pablo de Sevilla. En aquel encuentro de cuartos de final, los blaugranas, que precisamente ganaron esta edición de la Copa del Rey, consiguieron una ajustada victoria por 74-71. El norteamericano Fred Roberts no dio lugar a que el Unicaja ganase el partido, ya que destacó con 26 puntos, 10 rebotes y 30 de valoración. Los 23 puntos y 10 rebotes de Piculín Ortiz no fueron suficientes aquel día.

Cinco años más tarde, en 1999 y de nuevo en cuartos de final, ambos conjuntos volvieron a encontrarse en Valencia. La plantilla de Aíto García Reneses, entrenador que después fue inquilino del banquillo cajista, no le dio en ningún momento la posibilidad a los malagueños de que pudieran vencer a los blaugranas (87-72), aunque llegaron a ganar de 30 puntos gracias a un gran Alexander Djordjevic. Los 13 puntos y 7 rebotes del pívot Juan Antonio Orenga tampoco fueron suficientes para poder ganar.

La historia quiso que en el año 2003, de nuevo en el pabellón Fuente de San Luis, Unicaja y Barça cruzaran sus caminos en Copa del Rey para batirse en duelo, esta vez, de semifinales, tras haber ganado en cuartos al DKV Joventut. Dicen que a la tercera va la vencida, aunque esta vez tampoco pudo ser. No obstante, los malagueños estuvieron a punto de rozar la gloria, ya que mantuvieron una ventaja a favor de 12 puntos. Sin embargo, en los últimos 5 minutos el Unicaja recibió un parcial de 17-2 que les hizo perder la victoria. Si alguien recuerda bien aquel partido es Saras Jasikevicius, actual entrenador de la plantilla blaugrana, quien tuvo un papel protagonista anotando 19 puntos.

La Copa del Rey de 2007 se celebró en el Martín Carpena. El equipo malagueño, entrenado en aquel entonces por Sergio Scariolo, se clasificó como octavo y afrontaba el torneo con la maldición del anfitrión. Así ocurrió A pesar de numerosos intentos de reacción gracias a la defensa y a pesar de llegar a los últimos 5 minutos solo seis puntos por debajo (53-59), los 18 puntos de Jordi Trias y los 14 puntos de Juan Carlos Navarro le dieron el pase a semifinales (62-77) ante un Unicaja que en los instantes finales no pudo hacer nada. Después, el Barcelona ganó esta edición de la Copa del Rey.

La oportunidad de 2015 en Gran Canaria se anunciaba como única. Un Unicaja casi intratable en Liga Endesa se clasificó para la Copa del Rey siendo primero en la temporada regular. La oportunidad para hacer algo grande en esta competición era ilusionante y así comenzó el torneo con una victoria de los malagueños en cuartos de final frente al Bilbao Basket (86-78). Aunque otra vez llegó el Barça para eliminar cualquier atisbo de esperanza que tuviera el Unicaja en la cita de semifinales. Los malagueños fueron casi todo el partido por delante, le jugaron al rival sin miedo con un gran porcentaje desde la línea de 6,75 y gran presencia en el rebote. Pero todo lo bueno acaba. Desajustes en defensa y actuaciones de nivel en el último cuarto de Oleson y un joven Mario Hezonja no dieron lugar a la sorpresa (87-79).

El último precedente entre cajistas y blaugranas en Copa del Rey fue en 2017. El Unicaja venía de mostrar su mejor faceta en las últimas jornadas de Liga Endesa con una victoria frente al Real Madrid. El equipo tenía la oportunidad en 40 minutos de por fin derrotar al Barça, esta vez en cuartos de final, pero tampoco fue posible. De nuevo, mantuvo a raya al rival hasta el descanso, puesto que tenía una ventaja de cinco puntos (28-33) al final de los primeros 20 minutos, una parte que estuvo marcada por la intensidad y por los fallos en el tiro. A la vuelta del descanso todo cambió. El papel protagonista se lo llevó Marcus Eriksson con su excelso porcentaje en triples, escoltado por Tyrese Rice y la victoria fue para el Barça por 82-70.

El 2021 ha “decidido” que el Unicaja y el Barça se vuelvan a cruzar en cuartos de final. Son seis ocasiones hasta ahora en las que los malagueños nunca han ganado a su rival, pero la historia está para cambiarla. La victoria, por fin, ante el Fuenlabrada, hace que con otro ánimo los malagueños afronten esta Copa del Rey en Madrid en la que, aparentemente, pocas posibilidades tiene el Unicaja de ganarle al todopoderoso Barça de Jasikevicius.

Además, los azulgranas tienen el aliciente de que han ganado las dos últimas ediciones que se han celebrado en Madrid (2011 y 2019). Sin embargo, de nada sirven en la Copa del Rey los últimos resultados. De nuevo, los malagueños tienen 40 minutos para vencer en su séptima oportunidad a su bestia negra. Una nueva ocasión el viernes 12 de febrero de cambiar la historia.