Ibon Navarro y Juanma Rodríguez, ligados al Unicaja hasta 2026

Después de muchos años de vaivenes con algunas de las peores temporadas de la historia del club, el Unicaja ha encontrado un camino y quiere seguir en él, por lo pronto, hasta 2026. Esa es la fecha hasta la que la entidad de Los Guindos anunció este lunes la renovación de forma conjunta tanto de Ibon Navarro, entrenador, como también de Juanma Rodríguez, director deportivo, los dos pilares del actual proyecto en el plano baloncestístico.

Con el consenso del Consejo de Administración y la propuesta de Antonio Jesús López Nieto, ambos continuarán durante tres temporadas más. Los dos acaban contrato este 2023, pero los resultados y los hitos conseguidos en tan solo nueve meses han llevado a que los movimientos se hayan acelerado.

Lo cierto es que la vida de ambos en el Unicaja ha estado muy ligada. Juanma Rodríguez regresó en agosto de 2021. Tras destituir a Fotis Katsikaris, apostó por el vitoriano cuando solo semanas antes le habían cesado del MoraBanc Andorra. Y a pesar de los malos resultados y de no conseguir ninguno de los objetivos marcados, apostó por él una segunda vez en mayo. El tiempo no ha hecho más que darle la razón

El club lo ha tenido claro: la estructura se empieza desde la base y la renovación de Ibon Navarro es una buena muestra de ello. Se ha convertido en el líder espiritual cajista. Confeccionó, junto a Juanma Rodríguez, una plantilla totalmente renovada con nueve fichajes el pasado verano -a los que hay que incluir la incorporación de Yankuba Sima en enero-. Arrancó la temporada sin cuatro internacionales, con la obligación de superar la Fase Previa de la Basketball Champions League y con el objetivo de recuperar poco a poco el estatus en el baloncesto español.

No es que lo haya conseguido, es que ha sobrepasado cualquier idea que se hubieran hecho en los despachos del club cuando en mayo apostaron por su continuidad a pesar de los malos resultados con los que culminó la temporada. Ahora, quintos en Liga Endesa, en cuartos de final de la BCL y con el título de la Copa del Rey bajo el brazo. Él llevó a cabo el famoso plan -o los tres como él dice- y ahora ha visto cómo su gran trabajo ha sido recompensado cuando aún quedan dos meses o más de campaña.

El Unicaja, desde antes incluso de la cita de Badalona, ya sopesaba renovar al entrenador. Con el vitoriano no solo habían logrado plasmar la identidad del club en unos jugadores, sino también recuperar al Factor Carpena, tan perdido en los últimos años y tan necesario para entender cualquiera de los éxitos malagueños.

Continuidad del grupo

Ibon Navarro ha sido el primero que ha confiado en la plantilla. No desde el orden y mando, sino desde la comprensión de un líder, dando confianza y libertad a cada uno de sus chicos. Precisamente, su renovación es una muy buena noticia para la continuidad del grupo. Algo que en la dirección deportiva siempre han querido asegurar, tal y como ha asegurado Juanma Rodríguez en multitud de ocasiones, especialmente tras conseguir la Copa.

Los agentes habían preguntado por la renovación del entrenador y del grupo. Ahora que está confirmado, al menos la primera de ellas, las negociaciones darán un nuevo paso adelante. Augusto Lima o Tyler Kalinoski son algunos de los que tienen las conversaciones muy avanzas para vestir la próxima temporada la camiseta verde y morada.

Así que, cuando el Unicaja aún está vivo en dos competiciones, y ya ha ganado otra, el club empieza a dar los primeros pasos hacia la próxima temporada. Ibon Navarro y Juanma Rodríguez han sido los primeros. El técnico siempre ha dicho que el proyecto solo acaba de empezar, pero ahora él va a seguir al mando. Por lo pronto, hasta 2026.