Peristeri 76 - Unicaja 73: Adiós primera fase, hola Round of 16

La primera fase de la Basketball Champions League 2023/2024 ya es historia. El Unicaja perdió este martes en la pista del Peristeri griego la última entrega de la primera liguilla y ya espera rivales (el SIG Estrasburgo francés será uno de ellos) de cara a la segunda fase continental, que arrancará el próximo 23 de enero.

Deberes hechos

Los verdes llegaron a Grecia con los deberes hechos. Estaba asegurado desde la jornada anterior el pase a la segunda fase como campeones de grupo. Eso posibilitó jugar los 40 minutos más tranquilos de lo que va de curso. Mejor así porque vienen emociones fuertes en estas dos semanas navideñas.

Había dos objetivos prioritarios para este partido en Atenas: que nadie se lesionara y que Augusto Lima, un año después, volviera a jugar un partido oficial con el equipo verde y morado. Pues check verde para los dos. Salvo que en las próximas horas alguien se resienta de algún golpe, los 12 «guerreros» verdes de Ibon Navarro acabaron el partido en óptimas condiciones físicas. Y Augusto Lima, por fin, 356 días después, se vistió de corto y se pudo sentir jugador. Una gran noticia, la mejor posible para un Unicaja que «ficha» a un pívot de muchísimo nivel para lo que resta de temporada. Buenos números, además, para el brasileño en su regreso a las pistas: 6 puntos, 5 rebotes y 5 de valoración en 9.38 minutos sobre el parqué.

Ambiente frío

No es fácil jugar un partido en el que no hay nada en juego. El pabellón estaba casi vacío y ese ambiente frío todavía hizo más raro todo lo que se vivió en la pequeña cancha de los atenienses. El Unicaja fue siempre por detrás en el marcador en el primer cuarto. Estuvieron muy acertados los locales en sus tiros, aprovecharon bien sus visitas a la línea de tiros libres y al minuto 10 el marcador era 26-21 para los helenos. El equipo de Ibon Navarro apretó y el rival empezó a ver el aro más pequeño. Una canasta de Lima dio la primera ventaja a los verdes, que aguantaron por delante hasta llegar al descanso, 46-47.

El tercer cuarto no sirvió para nada. El intercambio de canastas dejó el partido con todo por decidir para los 10 minutos finales: 60-62. El Peristeri se puso 8 arriba, 74-66, con menos de 3 minutos. Parecía el golpe definitivo para certificar la derrota de los verdes, pero todavía hubo una última reacción y una decisión arbitral que fue clave, al dar a 3.3 segundos del final el balón a los griegos, cuando parecía que era para los verdes, con 74-73 en el marcador.

Murcia, próxima estación

Sin pasar por casa, la expedición verde vuela este miércoles desde Atenas a Zúrich y desde allí a Alicante, para coger un autobús rumbo a Murcia. El viernes toca visitar en Liga Endesa al UCAM y los verdes montarán un par de días su cuartel general en la capital murciana prepararando un choque en el que el Unicaja puede certificar de forma matemática su acceso a la Copa como cabeza de serie. Lo dicho, vienen emociones fuertes.