Así llega el Unicaja a la Final Four de la BCL

El Unicaja está a dos partidos de conseguir renovar su título como campeón de la Basketball Champions League. El único inconveniente es que el camino está plagado de piedras. La primera será su rival en "semis", el AEK, a quien se enfrentará este viernes (20.00 horas) en el Sunel Arena. Los de Ibon Navarro llegan a la semifinal continental tras unos laxos cuartos de final contra el Pallacanestro Reggiana, que los verdes liquidaron en dos partidos. 

Primera Fase

El Unicaja arrancó el curso en el grupo E. Sus rivales y compañeros durante las seis primeras jornadas de BCL fueron el Aliaga Petkimspor de Turquía, Filou Oostende de Bélgica y King Szczecin de Polonia. Frente a estos tres equipos, los cajistas consiguieron la primera plaza de forma incontestable. 

El conjunto de Los Guindos concluyó la fase regular como primero de grupo y, además, lo hizo invicto. Los verdes firmaron una primera ronda impecable con 6 victorias y cero derrotas, al vencer a los turcos por 112-82 y 56-108, a los belgas por 85-92 y 98-82, y a los turcos, 83-60 y 67-91.

Round of 16

El reto para los octavos de final fue superlativo en relación a la primera fase. El Unicaja coincidió, en el grupo J, con un Galatasaray también clasificado para jugar la Final Four esta semana, un Rytas Vilnius muy competitivo y Manisa Basket Divissa. En el grupo, que Ibon llegó a catalogar como "el más difícil de las tres temporadas", los de Los Guindos volvieron a ser primeros y pasaron a cuartos de final con 5 victorias y solo una derrota que rompió la racha de 18 victorias consecutivas de los cajistas, la mejor en la historia de la Basketball Champions League.

El único conjunto capaz de derrotar a los de verde y morado fue el Galatasaray, en Estambul, por 86-84. El partido fue una declaración de intenciones del equipo turco, que se enfrentará en la primera semifinal continental a La Laguna Tenerife. Los locales dominaron aquel día con un gran acierto en tiros de 2 (52,2% frente al 39% cajista) a pesar de la fuerza del Unicaja en triples (51,9% frente al 31,8% de Galatasaray).

Play off de cuartos de final

El último paso antes de clasificarse para la Final Four lo dieron los de Ibon Navarro en cuartos, donde se enfrentaron en la eliminatoria al mejor de tres contra un Pallacanestro Reggiana muy inferior a los de Los Guindos. A los cajistas les bastó con dos partidos para obtener el pase para la semifinal.

El primer encuentro, disputado en el Carpena, fue un huracán cajista que los italianos no supieron frenar. Un Ejim desatado (23 de valoración), los 20 puntos y 3/4 en triples de Carter y las 9 asistencias y 4 rebotes de Alberto fueron algunas de las claves del duelo, que concluyó 105-68 y situó a los costasoleños a un solo partido de volar a Atenas.

El partido en Reggio Emilia, donde los locales contaron con la vuelta de Kenneth Faried como factor clave, acabó también pintado de verde. El Unicaja regaló a los malagueños un Martes Santo de infarto donde fue diferencial el papel de Osetkowski (11 puntos, 6 rebotes, 3 robos y 17 de valoración) para acabar firmando un 72-82 que valió el billete directo a la Final Four. 

Vigentes campeones y pronóstico

El Unicaja aterriza en la capital griega como actual campeón continental. Sin embargo, a pesar de su balance de 13 victorias y una derrota en BCL, no se pueden negar las dificultades que han tenido los de Ibon Navarro en los partidos disputados fuera de casa durante las últimas jornadas de ACB, hasta llegar la victoria en La Laguna de la semana pasada. Será una semifinal muy dura, pero hay que confiar en la línea ascendente que sigue el equipo "en muchos parámetros".

El AEK es un equipo fuerte, muy bien situado en la liga griega, y que cuenta con el factor cancha a favor, algo que el Unicaja ha demostrado no necesitar (e incluso es preferible que no lo tenga). Los de Los Guindos saltarán a la pista el viernes a las 20.00 horas con el primer finalista ya desvelado y lucharán por conseguir el billete para la final del domingo, que les permitiría luchar por el título, que sería el cuarto de la presente temporada, tras tener ya en la vitrina la Copa Intercontinental, la Supercopa Endesa y la Copa del Rey..