Chris Duarte, talento NBA para el Unicaja

El Unicaja lo ha vuelto a hacer. Tras recibir un duro golpe al proyecto como ha sido la salida de Kameron Taylor rumbo al Valencia Basket, previo pago de la cláusula de salida, el club malagueño vuelve a dar una lección de previsión y de rapidez de actuación en el mercado de fichajes. Solo unos días después de conocer la marcha del estadounidense, el equipo verde y morado ya tiene un recambio de garantías: Chris Duarte.

El club presidido por Antonio Jesús López Nieto da un golpe de efecto para suplir una salida tan importante como la de ‘Kam’ Taylor con un jugador que hasta hace muy poco tiempo estaba fuera de la órbita del Unicaja. De hecho, hasta que este jueves se hizo oficial, muchos seguían dudando de que fuera a poder cerrar su incorporación.

El alero dominicano de 28 años y 1.96 de altura es un jugador con experiencia sobrada en la NBA y con pedigrí para haber recalado este verano en equipos de primera línea de Euroliga. Pero ha sido el Unicaja, campeón actual de la BCL, el que ha logrado atarle para las dos próximas temporadas (con opción a una tercera).

El nombre de Chris Duarte había generado gran expectación entre la afición cajista desde que el martes por la mañana saliera a luz la posibilidad de que llegase a la Costa del Sol. No solo en Málaga, aficionados e informadores de otros puntos de España y Europa han seguido el asunto estos días, cuestionando la capacidad del Unicaja de hacerse con un alero de este calibre. Han sido horas de máxima tensión, los seguidores tenían el temor evidente de que en cualquier momento saltara el nombre de algún equipo de Euroliga que se lo pudiese arrebatar, pero el Unicaja había hecho bien su trabajo.

El Unicaja anuncia el fichaje de Chris Duarte

Talento NBA

Chris Duarte recalará en el Unicaja tras varias temporadas jugando en la NBA y unos últimos meses en el Vaqueros de Bayamón de Puerto Rico, donde aún tiene que disputar el play off por el título. El dominicano no es el tipo jugador que llega a Europa rebotado de la NBA, tras un paso efímero y con escaso protagonismo o en el declive de su carrera, sino que es de los que ha demostrado en la liga norteamericana y todavía tiene cartel para regresar en el futuro.

Duarte debutó en la NBA en 2021. Fue elegido por Indiana Pacers en el 13º puesto del Draft de la NBA 2021. En su primer año, fue incluido en el segundo mejor quinteto de ‘rookies’ y promedió 13,1 puntos, 4,1 rebotes, 2,1 asistencias en 55 partidos. En su segunda temporada en Indianápolis sus números fueron algo más discretos: 7,9 puntos, 2,5 rebotes, 1,4 asistencias. En la campaña 2023-24, cambió de aires y se marchó a los Sacramento Kings, donde jugó 59 partidos con 12 minutos de media. Y esta última temporada 2024-25 la inició en los Chicago Bulls. No tuvo gran protagonismo y acabó jugando un par de partidos en la NBA G League, con Windy City Bulls, antes de poner rumbo a Puerto Rico.

Polivalencia

El alero internacional con la República Dominicana destaca por su potencia física. Al igual que Kameron Taylor, es capaz de jugar en el ‘2’ y en el ‘3’, aportando tanto en defensa como en ataque gracias a su facilidad para anotar. Esa polivalencia de poder hacer varias funciones sobre el parqué es algo que se repite a menudo en el proyecto del Unicaja en las últimas temporadas. Sin ir más lejos, este mismo verano se ha incorporado a Xavier Castañeda, capaz de jugar de ‘1’ y de ‘2’ y a Emir Sulejmanovic, que puede jugar en las dos posiciones interiores.

Única duda

La única duda que puede generar un fichaje de este nivel es que la del Unicaja va a ser su primera experiencia europea. Tendrá que llevar a cabo un proceso de adaptación que a algunos jugadores les cuesta más que a otros. Eso sí, sabe perfectamente lo que es jugar en el baloncesto FIBA, y no le ha ido especialmente mal. Duarte es internacional por República Dominicana y, por ejemplo, el pasado verano jugó el Preolímpico con su selección. Firmó 14 puntos ante Egipto, 26 frente a Grecia y 17 contra Croacia en las semifinales. Fue el máximo anotador (19 puntos por partido) de un equipo en el que también estaban Jean Montero (Valencia Basket) o Andrés Feliz (Real Madrid).