El joven Robert Hickland sufrió lesiones en el cuello en un choque (tackle) cuando jugaba por su equipo, el "Feilding High School" contra el colegio Ratchkeale en la isla norte de Nueva Zelanda.
El deportista murió en el hospital Burwood de Christchurch debido a las lesiones en el cuello y se convirtió en el quinto neozelandés que fallece por lesiones relacionadas con el rugby desde el 2001.
Durante su corta carrera, Hickland llegó a jugar por la selección sub 17 de rugby de Nueva Zelanda.
