No es lo mismo La Rosaleda que el Constant Vanden Stock. Desde luego, tampoco es lo mismo jugar en casa que lejos de tu estadio, sin el apacible clima mediterráneo de la Costa del Sol y sin el calor de tu afición, que empuja hasta dejarse el último aliento. En Europa, las distancias se hacen más largas. Los kilómetros parecen más amplios y el infierno que puede llegar a ser Martiricos dista mucho del frío páramo que se puede convertir para el Málaga Bruselas, la casa del Anderlecht, cuando el partido comience a las 20.45 horas.
Hoy el Málaga vuelve a estrenarse. Cierto es que ya disputó su primer encuentro en la Liga de Campeones con la mejor carta de presentación posible, goleando al Zenit por 3-0. Pero ahora la cita tiene más enjundia. Se presenta el conjunto de Pellegrini en Bruselas, en la capita administrativa de Europa, con la intención de seguir gobernando el Grupo C y en su primer envite a domicilio en la máxima competición continental.
En Europa, las salidas también son más difíciles. Conseguir un triunfo lejos de casa suele ser de matrícula, reservado para equipos top. Y el Málaga, que está logrando las mejores notas de su historia, quiere seguir creciendo en la Champions. Para ello deberá mostrar sus mejores galas en la casa del conjunto blanquivioleta. Si alguien piensa que será fácil, lo lamentará porque el Anderlecht ha comenzado su Liga y la Copa de Europa en plena forma.
El equipo de Van den Brom, técnico del Anderlecht, sólo conoce una derrota en los dieciséis partidos oficiales que ha disputado hasta la fecha. En Liga está invicto, en la previa de la Champions sólo cedió un 2-1 en la cancha del Limassol chipriota, ganó en Copa y llega crecido a la cita europea después de conseguir un valioso empate sin goles en San Siro contra el AC Milan. Los belgas están motivados pese a que no ganan un partido de Liga de Campeones en casa desde hace nueve años.
Pero la historia también juega hoy. Frente al Málaga habrá cinco títulos continentales y más de 330 partidos europeos. El Anderlecht, todo un mito en Europa, está venido a menos, pero el violeta de su camiseta y su escudo todavía asustan.
El Málaga, nuevo y coqueto equipo de la Champions, aspira a seguir creciendo a pasos agigantados, a mirar con descaro a los más veteranos del continente. Si Europa recibió con los brazos abiertos al Málaga hace un par de semanas, ayer sacó su lado más amargo para darle la bienvenida entre los mejores. El primer desplazamiento del grupo ha traído al conjunto blanquiazul hasta Bruselas, capital de Bélgica pero ciudad gris y casi meramente financiera y administrativa.
El frío, la lluvia y el mal tiempo golpearon de frente a la expedición malaguista, que ayer aterrizó en tierras belgas por la mañana y que ya se ejercitó a los mandos de Manuel Pellegrini en el escenario del encuentro por la tarde sin más novedad que la ilusión de jugar su segundo partido de Champions.
No hay que olvidar que el Málaga es un novato y que aspira a hacerse grande desde la humildad y el buen juego sobre el césped. Pero la calidad que atesora el conjunto blanquiazul unido a su impecable inicio de curso le conceden casi el cartel de favorito para esta noche. En nueve partidos oficiales el Málaga no conoce la derrota, es tercero en Liga, líder en el Grupo C de la Champions y cuenta con un balance de seis victorias y dos empates con quince goles a favor y sólo dos en contra. En Europa, Caballero aún no ha encajado ningún gol en tres partidos.
Sin duda, su juego, sus estadísticas y sus increíbles números son el mejor aval para el malaguismo. Esta noche en Bruselas, todo ello no valdrá para mucho, pero las sensaciones no dejan de ser muy positivas. Los halagos al juego blanquiazul no son regalados y hay muchas esperanzas depositadas en este equipo.
De hecho, de conseguir la victoria, el Málaga daría un paso de gigante para continuar jugando en Europa en febrero, cuando se reanude la competición. Después de hoy restarían cuatro encuentros, el doble enfrentamiento con el AC Milan y la visita a San Petersburgo y el regreso a La Rosaleda del Anderlecht. El optimismo se desbordaría con los tres puntos. Incluso la tercera plaza, que otorga continuar en la Liga Europa, sería un mal menor también casi, casi asegurado.
¿Iturra por Portillo?. Manuel Pellegrini no ha querido sorpresas para este encuentro europeo. El chileno desplazó ayer hasta Bruselas a sus 21 jugadores disponibles, sin contar a los tres lesionados que son Toulalan, Baptista y Buonanotte, por lo que deberá hacer hasta tres descartes antes del inicio del partido.
Así, el chileno contó en la expedición con Kameni, Jesús Gámez, Weligton, Demichelis, Camacho, Joaquín, Saviola, Sebas, Willy, Monreal, Iturra, Duda, Eliseu, Portillo, Sergio Sánchez, Isco, Onyewu, Santa Cruz, Juanmi, Recio y Pol.
Lo más natural es que el «Ingeniero» continúe con los once hombres que maravillaron contra el Betis. La calidad y el juego preciosista desplegado el pasado sábado debería ser billete suficiente para jugar esta noche. Sin embargo, los planes de Pellegrini podrían ir encaminados a reforzar más el centro del campo, como ya ha hecho en sus últimas salidas ligueras.
Es decir, que Manuel Iturra se antoja como la opción más viable para salir de titular junto a Camacho y así formar pareja de mediocentros. Con ello también se cambiaría el dibujo táctico. Pellegrini sacrificaría en este sentido a Francisco Portillo, que pese a que está cuajando un inicio estelar, esperaría su oportunidad desde el banquillo.
El resto volverían a ser los mismos con Caballero en la portería, Gámez, Demichelis, Weligton y Monreal en la línea defensiva; Camacho e Iturra de mediocentros; Eliseu, Isco y Joaquín como centrocampistas más adelantados y Saviola como único hombre de referencia.
En el Anderlecht, el once parece más claro. Van den Brom recupera para esta ocasión a Jovanovic, que cumplió sanción el pasado encuentro en Milán. Y el holandés tiene la duda de si colocar a Kouyaté de central o de mediocentro. El conjunto blanquivioleta, vigente campeón de la Jupiler Pro League, se encuentra actualmente segundo en Liga a dos puntos del Brujas y se ampara en tres pilares fundamentales: Mbokani, su máximo goleador con seis tantos; el argentino Biglia, que lleva el peso del juego en el centro del campo; y el meta Proto, acostumbrado a ser la estrella por su grandes y destacadas actuaciones.
Hoy será otro día para disfrutar del Málaga, pero también para sufrir. Desde luego, la cita no es imposible para seguir soñando.
400 malaguistas darán calor al equipo. El Málaga no estará hoy solo en Bruselas. Cerca de 400 malaguistas tienen previsto acompañar al conjunto malaguista en el encuentro que disputará esta noche en el Constant Vanden Stock. Junto a la plantilla ya se desplazaron casi un centenar de aficionados, mientras que otro numeroso grupo lo ha hecho en las últimas horas para estar hoy en la capital de Bélgica. Además, numerosos españoles residentes en tierras belgas se acercarán hasta el estadio del Anderlecht para arropar al conjunto blanquiazul. No caminará solo el Málaga esta noche.
