El ex árbitro de la NBA ya está en la cárcel para cumplir 15 meses de cárcel por apuestas ilegales

Donaghy, un veterano con 13 temporadas en la NBA, creó la peor crisis de relaciones públicas para el baloncesto profesional estadounidense cuando el año pasado se declaró culpable de los cargos presentados en su campo.

Otros dos aficionados a las puestas que asistieron a la misma preparatoria de Filadelfia con Donaghy -James "Baba" Battista y Thomas Martino- también se declararon culpables de los cargos de recibir pistas para apostar en los partidos de la fase final del campeonato.

Battista recibió una sentencia de 15 meses, mientras que la de Martino fue de un año.

En el último año, el comisionado de la NBA, David Stern, calificó a Donaghy, un padre divorciado de 41 años con cuatro hijas, como un "bribón y solitario criminal", único responsable del escándalo de apuestas que amenazó la credibilidad de la liga y sus árbitros.

Ningún otro árbitro ha sido acusado legalmente y la liga no ha anunciado públicamente sanciones disciplinarias contra ninguno de ellos.

Donaghy, sin embargo, siguió intentando volver a poner el foco en la cultura de arbitraje de la liga. Y debido a sus alegatos, la NBA todavía sigue esperando los resultados de una revisión independiente hecha sobre sus programas de arbitraje el llamado "Informe Pedowitz".

Hasta ahora, Donaghy ha levantado acusaciones sólo a través de presentaciones en el juzgado y no queda claro si brindará detalles adicionales, sobre todo porque está sin empleo y tiene miedo de lo que podría suceder si comienza una guerra de palabras con la NBA.

Un lugar donde podría contar su historia con un manto de inmunidad sería el Congreso, aunque los legisladores de Washington han sido criticados recientemente por meterse demasiado en los asuntos deportivos a expensas de otros temas más pesados incluyendo, ahora, la temible crisis financiera.

Sin embargo, un comité legislativo está pendiente del informe que ofrezca el ex fiscal federal Lawrence Pedowitz, a quien la liga le encomendó conducir el estudio.

Cuando se jugaban las Finales de la NBA entre los Celtics de Boston y Los Angeles Lakers en junio, el abogado de Donaghy presentó expedientes que aseguraban que "ejecutivos de la NBA buscaban manipular juegos utilizando árbitros para aumentar la venta de entradas y los niveles de audiencia de televisión".

Su abogado Lauro describió una cultura en la que se "aconsejaba" a los árbitros pitar faltas técnicas contra las estrellas e insistía en que muchos de ellos mantenían "relaciones" con ejecutivos, entrenadores y jugadores, violando sus contratos de la NBA.

Al declararse culpable el año pasado, Donaghy le dijo al juez: "Al contar con esta información privada, estaba en una posición única para predecir los resultados de los partidos de la NBA".

Aunque la información es incompleta, investigadores sugieren que Donaghy acertó ganadores un 80 por ciento de las veces.

La Oficina Federal de Investigación (FBI, siglas en inglés) fue la que descubrió y alertó a la NBA del asunto y encontró creíble la información provista por Donaghy, aunque ello no generó nuevas acusaciones sobre otros árbitros ni contra nadie conectado con la liga.

Stern le quitó importancia a los alegatos de Donaghy con el argumento de que "no tienen fundamentos" y sugirió que al hacer su declaración, Donaghy simplemente estaba tratando de reducir su condena.

Presumiblemente, la liga esté esperando el "Informe Pedowitz" para confirmar el punto de que Donaghy era el único implicado en las apuestas ilegales y que no había otros árbitros relacionados con acciones criminales ni realizando actividades que comprometieran la credibilidad de la liga.

La página de internet "ESPN.com", citando fuentes de la liga, señala que Pedowitz daría a conocer su informe público antes del 28 de octubre, fecha de inicio de la edición 63 de temporada regular, quizás en las próximas dos semanas.