Algunos de los más grandes escritores del siglo XX participaron en la Guerra Europea. El americano John Dos Passos y el alemán Ernst Jünger no habían cumplido los 20 cuando lo hicieron, en bandos contrarios, y de esa experiencia nos han dejado, entre otras, dos inmensas novelitas (La iniciación de un hombre: 1917 y El teniente Sturm, respectivamente). La lectura de ambas entrecruzando capítulos podría ser una práctica ritual para elevar la comprensión. Son relatos de atroz realismo, pero a la vez de formidable potencia lírica y filosófica. El antibelicismo de Dos Passos no le libra de constatar momentos de belleza en medio del horror. Por su parte Jünger, aunque refleje éste, no deja de rendir culto al «vitalismo» de la guerra. Los dos volvieron a participar como voluntarios en la siguiente, Dos Passos en la de España con la República, y Jünger con los nazis, en la Francia ocupada.
